Свеча мертвеца

Нужный знак – маленькая черная змейка, с сомнением разглядывающая трещотку на кончике своего хвоста, - обнаружился на третьей ступени эвакуационной лестницы, ведущей из нижнего этажа заурядной жилой четырехэтажки. До посольства отсюда было полчаса ходу, зато от центра – часа два езды, и в эту глушь совались разве что местные да клиенты ведьмы. Полицейские патрули по негласной договоренности обходили такие улицы стороной. Того, кто рискнет устроить бедлам в непосредственной близости от жилища ведьмы, все равно уже не арестуешь.

Я потопталась на верхней ступеньке, рассматривая змейку с не меньшим сомнением, чем та – свой хвост. Судя по ее размеру, ведьма была молодой. А раз змейка всего одна – еще и не рожавшей.

Но трещотка на хвосте означала, что хозяйку этого места считают сильной даже ее товарки. Если сейчас окажется, что у нее и чирья на носу нет, невзирая на столь вызывающий условный знак, рекомендации можно считать более чем достаточными.

- Это здесь? – с любопытством спросила Мира, заглянув через мое плечо.

Чувствовалось, что, кабы не муж, она бы уже вприпрыжку бежала вниз по ступенькам.

- В Шитонге везде сыростью пахнет, - непатриотично сообщила я и провела короткий ликбез по расшифровке условных ведьминских знаков, заодно поделившись своими сомнениями.

- Странно, - согласился Рино, с таким подозрением оглядывая лестницу, будто собирался в случае чего допросить с пристрастием, и продолжил ликбез вместо меня – видимо, специально для жены, поскольку сам асессор явно в нем не нуждался.

- Не улицы, - педантично поправила я. – Района. Трещотка большая. – И, решившись, начала спускаться.

Уже на четвертой ступеньке запах сырости развеялся, сменившись терпким травяным духом. Мира с непривычки чихнула, как захлебнувшийся котенок, Рино вовсе раскашлялся, заработав пристальный взгляд жены и клятвенное обещание как-нибудь заменить ему легкие, проканавшее за серьезную угрозу.

А я, едва разобрав, чем именно пахнет, остановилась как вкопанная.

- У нее клиент, - пояснила я и поймала за рукав Рино, который попытался спуститься ниже. – Нам лучше подождать снаружи.

- Почему? – немедленно заинтересовалась Мира, покорно остановившись.

Я замялась.

Пахло адонисом и древесной корой.