Свеча мертвеца

Но король Ариэни отдал ему прямой приказ, и он был исполнен. Мы оба пожалели об этом. Как бы кощунственно ни прозвучало, я рада, что кто-то взялся нас разлучить. У меня вышло бы менее изящно.

- Но признаваться, что этот разлучник ударил и по вам тоже, не собираетесь, - констатировала я.

- Разумеется, нет, - уже искренне улыбнулась принцесса. – Я совершенно не хочу потерять лицо. Но вы можете передать Его Высочеству, что я не держу зла.

- Передам, - растерянно согласилась я. – А почему вы не поговорите с ним сами?

- Потому что зла не держу, - с совершенно другой интонацией поведала Джиллиан, хищно смяв пальцами верхнюю юбку.

Я нервно сглотнула и выпрямилась, чем немало ее насмешила.

- Вам нечего бояться, кроме него самого, - сказала Ее Высочество, не скрывая улыбку. – Вы сыграли свою роль, но все еще ему нравитесь.

- О да, симпатия из него так и перла, - не вытерпела я. – Потому-то, вероятно, Его Высочество и изволил удрать в числе первых, бросив меня на растерзание.

Фрейлины дружно изъявили готовность провести требуемую процедуру немедля, но принцесса только рассмеялась.

- Вы все еще живы, госпожа Кэнвилл, - заметила она. – Вас перевезли сюда, под его надзор, и охраняют, тогда как для приманки хватило бы и меня одной. Зачем, как вы думаете?

- Чтобы вам досадить, - прямолинейно предположила я. – Чтобы отвлечь толпу, переключить ее с негодования по поводу развода на зависть и пересуды. И чтобы использовать меня как буфер обмена при общении с вами – впрочем, это перекликается с первой причиной.

- Умная девочка, - насмешливо похвалила Джиллиан, и я поняла, что как раз с первой причиной катастрофически не справляюсь. – Полагаю, именно поэтому ты ему и нравишься, и у меня будет к тебе личная просьба.

- Какая? – неуверенно уточнила я, не спеша соглашаться.

- Нейтрализуй его, - велела принцесса. – Отвлеки. Что угодно, лишь бы ноги его не было в моих покоях!

Я поднялась со стула и по-мужски поклонилась на прощание, ничего не ответив.

Слишком сильно тянуло заметить, что двадцатидвухлетние принцессы не держат зла столь же специфично, как и шестнадцатилетние.

Глава 17. Семнадцать фрейлин

…и пара слов о пользе прочных семейных связей

Моя надежда запереться в выделенных мне покоях и посидеть в блаженной тишине и одиночестве на поверку оказалась чрезмерно наивной.

У входа дежурило четверо здоровенных лбов – двое снаружи, двое внутри. Объяснялось их неожиданное присутствие просто.