Свеча мертвеца

- Лично я бы повесила нелестный ярлык на браки по расчету. Но, раз они до сих пор себя не изжили, то даже они зачем-то нужны.

- Нужны, - печальным эхом откликнулся мой собеседник. – И в большинстве случаев из них как раз-таки получается что-то стоящее. Остальные ирейские принцы ведь тоже женились отнюдь не по большой и чистой любви. Тем не менее, вокруг них никаких скандалов не разгорается. Живут себе спокойно, растят детей…

В его голосе звучала такая горечь, что я не удержалась и спросила:

- А вас тоже жена бросила? – и запоздало пришла к выводу, что пиво тут все-таки бодяжат.

Иначе думала я бы быстрее, чем говорила. – Ой, простите… говорила мне мама не пить на пустой желудок!..

- А он у Вас пустой? – уточнил «начальник», благовоспитанно пропустив первый вопрос мимо ушей, и с легким удивлением покосился на сухарики.

- Ага, - созналась я и пододвинула к нему тарелку. – Можете убедиться, что это в моих же интересах.

Он немедленно стащил крупный сухарик в белых кристаллах соли.

Хруст вышел еще мощнее и подозрительнее, чем у меня, а физиономия сделалась такой задумчивой, что я по-дурацки захихикала.

- Действительно, - с чувством согласился «начальник», с трудом дожевав, и поспешил запить зубодробительный сухарик остывшим чаем. Судя по выражению его лица, ситуацию это не исправило. – А Вы… - тут он глубоко задумался, оценивающе рассматривая меня, но все-таки закончил: - Не хотите сходить в заведение с… менее оригинальной кухней?

А парень, стоявший за его спиной, вдруг ни с того ни с сего выдал тираду на ирейском.

«Начальник» обернулся и перебил его на полуслове, причем, судя по резкости тона, ничего хорошего он ему не сообщил.

- Вы пришли вместе? – растерялась я. – А почему тогда он не сел за столик?

- Ему по должностной инструкции не положено, - усмехнулся «начальник». – Это господин Лэнгли, мой телохранитель. Надеюсь, Вас не смутит его присутствие? Вы же составите мне компанию? – и улыбнулся так светло, что я мигом забыла про все свои планы и списки.

- Составлю, - согласилась я. – А как вас зовут? Или вам по должностной инструкции не положено представляться?

- Мне просто не стоит, - поколебавшись, признался «начальник». – Знаете… зовите меня Третьим.

- Хорошо, - легко согласилась я и поднялась. – А почему Третьим? Это шифр агента?

- Нет, - рассмеялся Третий и без спросу забрал мой рюкзак. Впрочем, после полпинты пива на пустой желудок я все равно не смогла бы нести его, не шатаясь.