Империя желаний

Я достала из сумки рекламный буклет, положила перед собой на полу и, обведя когтем круг по бумажке, произнесла заклинание. Раздался негромкий пшик, из-под ногтя вырвался сноп искр, словно в испорченном фейерверке, и перед нами возникла большая деревянная миска перловой каши.

— У-у-у, опять перловка, — скривил нос Васька. — Поинтереснее ничего не было?

Да уж, меню оказалось скудненьким. Вздохнув, я полезла в сумку за оставшимися пирожками и яблоками. Но, как оказалось, запасы были не только у меня.

Наш проводник извлек из котомки шматок копченого мяса и краюху хлеба, чему мой заказчик неимоверно обрадовался.

Мы быстро управились с завтраком, после чего я заставила Васька достать из сумки плащ и лечь досыпать. Он побурчал немного, но наказ выполнил. Сама я, примостившись рядом, неотрывно следила за Ладимиром, который медленно прихлебывал из своей фляги. Любопытство разбирало, но я пока держалась, только сверлила проводника подозрительным взглядом да думала, как начать разговор.

— Спрашивай уже, — сделав очередной глоток, с ленцой в голосе проговорил проводник.

— Что спрашивать?

— Не знаю. Это ты на меня смотришь, как мясник на корову... Что хочешь узнать?

— Да ничего особенного.

— Тогда ложись спать, а я пока посмотрю, что на палубе творится.

— А что там творится?

На палубе веселье шло полным ходом. Уж не знаю, что это за нечисть скакала за матросами по судну, но доски когтями она портила знатно.

Бледная кожа в лучах утреннего солнца слегка отливала синевой, невольно вызывая сравнение с утопленниками. Длинные волосы грязно-зеленого цвета паклями болтались из стороны в сторону, когда существо с веселым смехом загоняло мужиков на мачту.

— Это что за гадость?

— Водяница, или шутиха, если тебе угодно. Души, что приняло Мертвое озеро в уплату за переправу.

— Хочешь сказать, что это страшилище пришло, чтобы утащить очередную «уплату»?

— Слушай, ты ведь женского роду, да?

— По имени понял? — Я заинтересованно посмотрела на Ладимира.

— Кхе... только женщина может так исковеркать услышанное, что потом сама не разберет, где правда, а где небылица.

— Но ты ведь сам сказал, что эти существа — души, что забрало Мертвое озеро!

— Ленивец, я сказал «приняло», а не «забрало». Это немного разные вещи!

— Тогда поясни нормально, а не загадки загадывай!

— Все просто.