Импровиз. Сердце менестреля

— А меня вы спросили? Почему вы обсуждаете вопросы моей дворянской чести, будто я лежу, разбитый параличом? Кто из нас получил по зубам, как провинившийся поваренок? Ты, Коэл? Ты, Регнар? — Ланс потрогал распухшую губу, на кончике пальца остался розоватый мазок. — Меня оскорбили на глазах всего двора Аркайла!

— А вернее, на глазах праны Реналлы из Дома Желтой Луны, не так ли? — невозмутимо проговорил Ак-Нарт, забрасывая ногу за ногу.

— А если и так, какое вам дело? — взорвался Ланс. — Почему вы все здесь учите меня жизни? Распоряжаетесь моей судьбой? Я что, мальчишка, птенец, вчера вылетевший из родительского гнезда? Или я нищий, или не нашел себя в жизни? Я вполне могу распоряжаться собственной судьбой!

— Успокойся, — поднял ладонь Регнар.

— Не хочу успокаиваться! Я хочу получить удовлетворение за разбитую губу, за унижение...

— А потом пойти на эшафот? — глухо заметил командир стражи.

— Я приговорен в трех державах из двенадцати. Кого ты пугаешь?

— Вас никто не пугает, пран Ланс, — покачал головой посланник.

— Честная сделка с браккарцем! — Альт Грегор зло расхохотался.

Ак-Нарт скрипнул зубами, но смолчал.

— Но ведь дуэль до первой крови — хороший выход, Ланс, — снова вмешался маг. — Почему бы тебе...

— Нет! — Отрезал он. — Я не желаю унижаться. Чтобы потом во всех двенадцати державах говорили — последний из Дома Багряной Розы струсил?

— Я могу сделать так, что предложение будет исходить от моего сына, — поднялся на ноги браккарец.

— Нет! — Ланс скрестил руки на груди и набычился.

— Послушайте, — голосом холодным, как сталь клинка, произнес посланник. — Я ведь могу и не допустить этой дуэли. Вообще.

— Пран Ак-Нарт, можно вас на два слова без свидетелей, — кивнул на двери Коэл.

— К вашим услугам.

Бросив последний взгляд на менестреля, островитянин развернулся зашагал прочь. Командир стражи, качая головой, последовал за ним.

— Вот мне всегда было интересно, — с горечью пробормотал Регнар, — откуда у человека искусства такая твердолобость? — Ланс молча смотрел на него, и придворный маг, не дождавшись ответа, продолжал.

— Ты будешь называть другом дворянина, потерявшего честь? — только и спросил Ланс.

Регнар вздохнул, махнул рукой.

— Оставайся здесь. Я пришлю вина и чего-нибудь перекусить. Только не напивайся перед дуэлью, хорошо? И зря ты упоминал нарвала, когда дразнил того мальчишку.