Ангел смерти и Ошибка Природы

Я вылупилась на Ноккави, как на полоумного.

– Чего?

– Он съедобный, – ответил тот и забросил свой билет себе в рот, после чего с хрустом прожевал. – На вкус как чипсы. Не веришь? Быстрее! Я сейчас исче…

Он хотел сказать «исчезну», но растворился в воздухе раньше, чем успел закончить слово.

Я поторопилась слопать свой билет: действительно, чипсы. Телепортационная еда? Какая нелепица! Вот доберусь до экспресса – и всё как выскажу местному нача…

Меня закрутило в радужной неоновой воронке, вытряхнув из головы остатки праведного негодования.

Кажется, я распалась на атомы. Веселая горстка атомов имени меня со свистом преодолевала чудовищные расстояния, ныряла в океаны, возносилась к небесам. Закладывая виражи, устремлялась в девственные джунгли. А оттуда атомы швыряло прямиком в зону вечной мерзлоты, пока они, наконец, не собрались обратно в Ошибку Природы на борту новогоднего поезда.

Поезд на запредельной скорости нёсся по рельсам, которые пролегали по краю ущелья. Я глянула в окно, в страхе отпрянула – и угодила в объятия лесного духа.

– Вот и ты, – с какой-то необъяснимой обреченностью заключил он. Поспешно увлёк меня в дальний тёмный угол вагона. И недолго думая, поцеловал.

Я вцепилась в ткань изысканной мантии, слабея под его напором.

Неожиданный поцелуй заставил меня замереть – не то от восторга, не то от ужаса. По венам будто ток пустили. Дух вышибло, перед глазами всё поплыло. Безумие какое-то. Сущее безумие.

– Ох, Антракс! До чего же скучно в этом поезде! Ты говорил, будут развлечения… – проскрежетало на десятки голосов за спиной Ноккави.

Его незыблемое спокойствие поражало. Меня же затрясло мелкой дрожью: Чумная Дева? Здесь?

Лесной дух продолжал меня целовать, сминал мои губы своими – жестко, настойчиво. Ему и дела не было до Девы-Чумы.

– Антракс, гляди! – воскликнула она, остановившись напротив нас. – Насчет скуки я была не права. Кое-кто уже нашел способ повеселиться. Не будем же им мешать.

Она гадко хихикнула и ускользнула прочь.

И лишь когда дверца салона с грохотом задвинулась за ней, Ноккави соизволил выпустить меня из томительного плена.

– Перед выходом Жнец дал мне кое-какие инструкции, – поведал он, тяжело дыша и упираясь руками в стену по обе стороны от меня. – Айю, тебе грозила опасность. И если бы я не принял экстренные меры…

Ах, так вот оно что! Так это меры у него были! А я уже невесть что себе придумала.

Ну да, если бы он не уволок меня в угол, если бы не закрыл собой, меня бы непременно узнали.