Корпорация Лемнискату II. И каждый день за веком век

Мужчины за ней ходили толпами, но она, будучи очень застенчивой, большую часть времени проводила за работой.

— Мы расстались.

Подруга сочувственно посмотрела на меня:

— Он с тобой порвал?

— Нет, я с ним.

— Тогда почему ты грустная?

И тут я не сдержалась и выплеснула все, что накопилось за последнее время, рассказав про историю с Михаилом, мое невезение с парнями и проблемы с родственниками.

— Да-а-а… — прокомментировала подруга. — Эта неделя была для тебя просто боевая.

— Вот что со мной не так?

— Этим вопросом задаются многие женщины, поэтому не расстраивайся.

Но вот что действительно непонятно: я смотрю и не замечаю, что у тебя разбито сердце.

Зло взглянув на подругу, подумала, что хоть она и относится ко мне хорошо, но все равно заметно, считает не такой, как все. Интересно знать почему.

— Что ты обо мне думаешь, Ирина?

— Ты странная. Я не могу объяснить, но есть в тебе что-то такое, что иногда ставит в тупик. Особенно когда ты работаешь.

— Хорошо сказано. Теперь мне точно все понятно.

— Что еще случилось?

Я вздохнула.

— Ты слишком хорошо меня знаешь.

— Конечно, мы ведь столько лет знакомы.

— В город вернулся Фордайс и уже два раза подкараулил меня, чтобы поговорить.

Я давно рассказала Ирине про папиного друга, от которого каждый год получала подарки на день рождения.

— И как он? Сильно изменился?

— Можно сказать, время было к нему милостиво.

Ирина знала обо мне все, но о корпорации не подозревала, и так, по моему мнению, для нее лучше.

— А что ему надо, ты спросила?

— Нет.

Не хочу с ним общаться.

— Настя, я никогда не понимала твоих отношений с другом отца. Почему ты сторонишься его?

— Он напоминает о неприятных минутах моей жизни.

Отчасти я была честна, но Ирина действительно знала меня хорошо — ее пристальный взгляд говорил, что она поняла: я сказала не все.

Тряхнув головой, зажгла над столом свет, подвела лупу в рабочее положение и принялась за заказ. Нужно сегодня сделать то, что наметила.

***

Если я думала, что могу легко избавиться от Фордайса, то меня ждало глубокое разочарование.

Нет, в институт он больше не приезжал, но своим повышенным вниманием к моей персоне обеспечил немало проблем. Я и без того была белой вороной, а теперь каждый второй считал своим долгом сообщить, что он всегда к моим услугам, а подспудно выяснить, кем мне приходится троюродный брат императора.

Еле пережив день откровенной лести, я пришла на работу и обнаружила в нашем заштатном кафе не кого иного, как Редклифа Фордайса.