Сказка о принце. Книга вторая

- Таким образом, - слегка склонил набок голову Ретель, - вы хотите сказать: все, что вам от меня нужно, - чтобы я к назначенному времени приехал в столицу?

- Не только, - качнул головой Патрик. Длинные пальцы его методично двигались по спине кота, утопая в белой шерсти. - Мне нужно, чтобы вы, приехав, смогли подтвердить о законности моих притязаний - публично, перед лицом Совета. Нужно как можно больше рекомендаций - тем, кому вы верите, кто способен сделать для меня то же самое. Нужны ваши связи в гвардии и при дворе.

И, если у вас есть возможность, - деньги.

- И убежище на случай необходимости? - дополнил граф.

- И это тоже, - согласился принц.

- И вы полагаете, что Густав так легко вам уступит?

- Ну, я не столь наивен, - улыбнулся Патрик. - Потому и спросил вас о связях в гвардии.

Лестин покачал головой, слушая, как просто его воспитанник выложил умелому собеседнику их план - от начала и до конца.

- Вам они и так известны, полагаю. То, что мои младшие сыновья служат там, никогда не было секретом.

И то, что недавно их сослали одного во Фьере, второго в Тарскую, вы тоже, скорее всего, знаете. В ближайшее время они вряд ли вернутся в столицу.

- Во всем остальном у вас не будет затруднений, как я понимаю?

Граф помолчал, рассеянно рисуя в воздухе почти прогоревшей сигарой. Дымные линии сплетались и пересекались причудливо, словно узор на фьерском кружеве. Патрик и Лестин ждали.

- Я не могу отвечать за других людей. Гарантировать их верность и поддержку - не в моих силах.

- Ответьте пока за себя, граф, - резко сказал Патрик. - Вы, - он выделил это слово, - согласны помочь нам?

Ретель не успел ответить - Лестин деликатно вмешался в разговор:

- Полагаю, ваше величество, что графу надо дать время все обдумать.

Но Патрик уже остыл.

- Прошу простить мне мою горячность, господин Ретель, - сказал он негромко. Кот на его коленях проснулся, недовольно и требовательно мявкнул, спрыгнул на пол, секунду подумал и неторопливо направился к двери. - Я понимаю ваши колебания и опасения - дело действительно опасное.

Если вы решите не присоединяться к нам - я пойму. Но... - он резко вздохнул, словно ему не хватало воздуха, - в любом случае прошу вас лишь об одном - не стать моим врагом. Я не хотел бы, чтобы вы, с вашим опытом и знаниями, оказались... на другой стороне.

Ретель молча склонил голову.

Кот постоял у закрытой двери, снова мявкнул и стал скрести лапой по косяку. Лестин наблюдал за ним, задумчиво поглаживая бороду.