Императорская свадьба, или Невеста против

«…многоступенчатая операция. Примерное время подготовки — полторы-две недели». Сайлейн расплылась в улыбке. Ага, примерно эти самые полторы-две, только минуты, мнимый секретарь шагал до кабинета посла и, кланяясь, стягивал прямо со стола — посол был не очень опрятен — верительные грамоты, а без них на заседание не допускали. А как ее тогда младший принц похвалил… И даже на карманные расходы выдал больше привычного.

Сайлейн наслаждалась описанием своих деяний еще целых полчаса, пока Манкольму не надоели ее смешки, некоторые из которых она не успела подавить.

— Погляжу, вам нравится эта особа?

— Она, — Сайлейн задумалась, — интересная.

— Не могу оспорить.

— Но вы уверены, что она такая… — девушка неопределенно помахала рукой.

— Какая такая? — заинтересовался лорд.

— Страшненькая, — обидчиво сказала Сайлейн. Как бы она ни относилась к своей внешности, подобное кощунство, что с ней сотворил неизвестный художник, возмущало ее взращенную во дворце натуру.

— О, что вы, — рассмеялся мужчина. — Послушать потерпевших, так еще хуже.

Сайлейн едва не ляпнула: «конечно», — но вовремя прикусила язык.

— Не имела чести, — пожала она плечами.

— А это честь?

— Хм, дайте подумать. А давно вы ее ловите?

— Пару лет, — нехотя признал Манкольм. — Думаю самому взяться за эту особу. Подчиненные совсем распустились.

— Вот, пара лет — это уровень. А поскольку у Тааль-Ена она ничего не крала, будучи его уроженкой, я не могу не восхищаться…

— … своей соотечественницей.

— Может быть.

— Для репутации?

— Для казны. Знаете, сколько туристов каждый год приезжает посмотреть на тот самый склеп, где когда-то поднимал своего первого скелета Эдан фон Талин.

— Не имел удовольствия знать.

— О, очень много. А сколько на этом зарабатывают коренные жители… Прелесть работа: рассказывай страшилки и получай золотой.

— Вижу, у вас богатый опыт.

— Каждое лето подрабатываю, — призналась Сайлейн и попросила: — Только императору не говорите, ладно?

— Я подумаю, — честно ответил лорд и полюбопытствовал: — А с чего такая просьба?

— Ну, — Сайлейн замялась, — в обществе это не принято, и может так оказаться, что и он слышал наши сочинения.

— Достойная причина, — ехидно заметил лорд.

— Какая есть.

— И никакой иной? — насмешливо покосился на нее собеседник.

— Нет, никакой, — сдержалась и не выдала собственного знания о настоящей работе визави.