Кетаб первый. В Дафиаркам.

Спустя бесконечно долгие часы ночной мýки, едва небо за окном посветлело, принцесса встала, оделась, требовательно позвонила в колокольчик.

Заспанная Урлана появилась через несколько минут.

– Доброе утро, ваше высочество, – поклонилась она. – Всё хорошо?

Виоланта села перед зеркалом, протянула ей гребень.

– Я не знаю, – ответила она, стараясь, чтобы голос не задрожал и не выдал ком боли, что стоял поперёк горла. – Я не уверена.

Служанка послушно подошла, стала расчёсывать мягкие рыжие волосы, укладывая их в причёску.

– Ваше высочество, желаете позавтракать? – спросила Урлана, закончив расправлять аккуратные рыжие локоны принцессы по плечам.

– Нет, благодарю. Позже. Я спущусь в сад.

Служанка поклонилась и принялась убирать постель.

Быстро светало. В саду уже пели первые птицы, благоухали цветы. Принцесса прошлась по аллее туда-сюда. Села на скамью.

– Ваше высочество, доброе утро.

Рай быстро приблизился, поклонился. Виоланта подошла к нему вплотную, взяла за руку, закрыла глаза и уткнулась лбом в подбородок. Гвардеец огляделся. Сад был пуст. Церемониал не позволял прикасаться к членам королевской семьи, к тому же, он дал обещание королю. Но и оттолкнуть принцессу он не мог. Он несмело приобнял девушку за талию.

– Вы опять не спали? – тихо спросил он.

– Ужасно выгляжу? – Принцесса подняла взгляд.

– Вы прекрасны, как всегда.

Девушка отстранилась, отвернулась.

– Рай, я сойду с ума. Ожидание невыносимо. – Тонкие пальцы нервно пробежали по шёлку платья, не находя себе места. – Мне кажется, произойдёт что-то ужасное. Непоправимое. Мне страшно, я беспрестанно думаю об отце.

Мужчина молчал. Он всё понимал, но помочь был не в силах. Состояние принцессы разрывало ему сердце. Он шагнул вперёд, девушка в этот момент повернулась к нему.

– Есть вести с фронта? – с надеждой в голосе спросила она.

– Нет, ваше высочество. К сожалению.

Виоланта опустилась на скамью, закрыла лицо руками. Предчувствие чего-то плохого не отпускало её уже несколько дней. Неимоверным усилием она держала себя, не давая чувствам прорваться наружу и заполнить собой всё вокруг. Она помнила, что делает с птицами страх. В дни, когда Рая не было рядом, девушка многое поняла о своих случайных приступах.