Кетаб первый. В Дафиаркам.

Именно дер Сторны отражали периодические атаки Дафиаркама, не давая северянам продвинуться вглубь континента; они неоднократно оказывали поддержку Менгериану; они выделили войска для рахтаэльской операции. Гернэр ни за что не оставит Санвентум. Он наверняка мобилизует силы, чтобы дать дафам достойный отпор.

Гарт сверкнул своим чёрным глазом, но промолчал. Блорэйн повернулся к старому дер Лозвуллу.

– Лорд Гирсэн, как вы думаете, каковы наши шансы? – спросил он.

Гирсэн сбросил дрёму, потёр переносицу.

– Сложно сказать.

Всё будет зависеть от того, сколько войск приведёт Дафиаркам на этот раз, и куда эти войска ударят. Конечно, если южные шахства Ниэндар и Райндэр окажут поддержку, мы отобьёмся. Но если нет…

Он замолчал.

Блорэйн перевёл взгляд на озеро Энтури.

– Прошлый год выдался урожайным, – произнёс промышленник, ни к кому конкретно не обращаясь. – Да и этот обещает нам богатые нивы. Амбары полны зерном. Обеспечение армии не представит трудностей. Но что касается людей… Не думаю, что смогу выделить много добровольцев.

– Лорд Блорэйн, никто не хочет посылать своих людей на смерть, – холодно заметил молодой Гарт дер Луон. – У меня тоже каждый крестьянин и оружейник на счету. Но если вопрос встанет о всеобщей мобилизации, выбора не будет.

– Такой вопрос встанет, уверяю вас. – Старик Гирсэн дер Лозвулл удобнее расположился в кресле, вытянул ноги. – Иначе бы нас не собрали в столице, а лишь выслали гонцов с требованиями предоставить то, что мы и так исправно поставляем, но в увеличенных объёмах.

На этот раз никому из нас не удастся отсидеться в тёплых покоях.

Он взял свой бокал, грустно вздохнул и залпом осушил его. Вытер выступившую слезу, провёл рукой по седым усам.

– Я надеялся, что не доживу до этого дня, – тихо продолжил он. – Грустно осознавать это, друзья мои, но, возможно, совсем скоро наш мир изменится до неузнаваемости.

Лорды замолчали. Солнце медленно опускалось в озеро, окрашивая водную гладь красным.

***

– Отличная прогулка, благодарю вас, ваше высочество, – Рай помог девушке выбраться из седла.

Принцесса всё ещё тяжело дышала после быстрой скачки, последнюю лигу она гнала пуина, что есть мόчи. – Вы устали?

– Немного. – Виоланта опустилась на скамью, вытерла пот со лба.

Целый день она набиралась смелости для этого разговора. Больше откладывать было нельзя, она и так извела себя.

– Ваше высочество, проводить вас в покои? – спросил гвардеец.

– Нет, проводи меня в сад, – тихо сказала принцесса.