Кетаб первый. В Дафиаркам.

Вообще ко всему, что касалось империи, девушка проявляла повышенный интерес. Вот и сейчас она спрашивает про преобразование… Дафиаркам никогда не пойдёт на такое. Принцесса слишком юна, чтобы понять. Она грезит прекрасными сказками, мечтает о благородном принце, и даже представить себе не может, что сделает с ней этот принц, если огнём и мечом пройдёт по Нэскайларду и достигнет королевского дворца. Возможно, он сохранит ей жизнь как военному трофею. Но сперва…

«Мягче, – напомнил себе учитель. – Не забывай: перед тобой дитя».

– Такое преобразование невозможно, – грустно улыбнулся он. – Империя может вследствие революции либо захиреть, развалившись на отдельные провинции, либо стать качественно новым образованием, где власть принадлежит представителям земель. Но это очень кровопролитный процесс. Такого не было за всю историю.

– Почему?

– Потому что люди очень ценят свою жизнь. Они готовы мириться с гнётом, но жить, а не умирать на баррикадах.

– Я не согласна с вами. Нэскайлардцы будут сражаться за свою свободу до последнего.

– Вы правы, ваше высочество. Это так.

– Так почему в таком случае на нашем южном материке Эструдейл сформировались свободные королевства, а на северном Дипенхейле – империя? Там живут такие же люди.

– Немного не такие, – мягко пояснил Симун дер Лэк. Ему нравилось, что принцесса задаёт правильные вопросы. – Там север, холодно, люди за века привыкли к суровой жизни, поэтому и воспринимают суровость как должное. Они мирятся с холодами, с неурожаем, с падежом скота.

Военный режим и строгая дисциплина – тоже часть их жизни, неотъемлемая и неотвратимая. Другое дело – плодородный и тёплый Эструдейл. Наш народ привык к хорошему и готов за это хорошее бороться. Потому жизнь для нас может быть только свободной и счастливой, а жизнь под гнётом – это не жизнь. Нэскайлард всегда будет противостоять захватчикам с севера. Всегда.

Виоланта надолго задумалась. Симун дер Лэк довольно, но по-доброму улыбнулся.

– Урок окончен, ваше высочество.

Продолжим завтра.

***

– Готовы, ваше высочество?

– Готова.

Рай кивнул и напал первым. Рубящий удар мечом в ключицу. Виоланта ушла с линии атаки, развернулась, ударила из-за плеча. Блок. Полувольт. Широкий замах. Блок. Контрудар в бедро. Переход.

Капитан дер Ноорд предложил королю обучать принцессу самообороне после позорного случая, о котором во дворце никто не говорил вслух. Дэмиан дер Вэйл согласился, девушка ежедневно стала осваивать новую науку.