Кетаб первый. В Дафиаркам.

– Где же его носит в таком случае? Донесения в ставку так и не поступало. Что за бардак у вас с дисциплиной?

– Не могу знать. Может, его дафы перехватили…

– Подождите, командир Сорнис. – Вперёд выехал лорд Гирсэн. – Здесь должен находиться шестой отряд под командованием Мэлта. Это мои люди. Вас я не знаю. Что вы тут делаете?

«Мои люди. Значит, это один из лендлордов. Скорее всего, местный. Как его там? Гирсэн? Гирсэн дер Лозвулл». – Соображал Галвий быстро.

– Службу несём, милорд, что же ещё. – Агент вытянулся по струнке, подобострастно взглянул старому лорду в глаза.

Он отлично знал: главное – не тушеваться.

– Но где отряд Мэлта?

– Так приказ же поступил. Шестой отряд перебросить на восточные укрепления, а нас, значит, сюда.

– Ничего не понимаю. Какой приказ?

– Королевский.

– Вот как? – раздался голос Дэмиана.

Галвий слегка напрягся. Вперёд выезжал сам король. Прямая спина, гордо поднятый подбородок, блестящие доспехи. На плечах – лазурный плащ. На шее – массивная золотая цепь с орденом.

Не стал убирать под панцирь, щёголь – спасибо, ваше величество. Меч в ножнах на боевом поясе. Суровый взгляд острее меча.

Но всё же расчёт оказался верным. Дэмиан выехал вперёд, услышав о приказе. Главное – чтобы эти придурки не стали палить раньше времени.

– Приказ при тебе? – спросил король.

– А как же, ваше величество. – Агент поклонился. – Разумеется.

– Покажи.

Впоследствии Галвий неоднократно вспоминал тот день. Утром время еле ползло, после первого выстрела – понеслось стремительнее горной речушки.

А на эти несколько мгновений – словно замерло, оплетая мир невидимой паутиной. И Галвий продирался сквозь эту паутину, продирался изо всех сил, но она всё равно не пускала.

Первый удар сердца. Агент медленно снимает перчатку, опускает руку за пазуху. Движения натужные, словно тяжёлая гиря подвешена на каждой руке. На лбу набухает вена. Галвий шарит под доспехом и нащупывает наконец бумагу, тянет её наружу как можно небрежнее. Зацепляется за ворот котты, рвёт края приказа.

Негромко бормочет проклятия.

Второй удар сердца. Король протягивает руку в латной перчатке. Пластины плотно подогнаны одна к другой, начищены до блеска. Галвий видит в ней своё отражение, искривлённое, но чёткое – недавно подстриженную бороду, зачесанные волосы, чёрные провалы глаз. Синюю вену посередине лба. Он медленно поднимает непослушную руку, отдаёт Дэмиану приказ. Низко кланяется. Ниже, ещё ниже.

Третий удар сердца. Земля совсем близко.