Кетаб первый. В Дафиаркам.

Наша задача сейчас – перевязать раненых, собрать и похоронить убитых, пополнить запасы и отослать гонцов в Орниан, к королю. А затем – заняться восстановлением повреждённых укреплений и стен Санвентума.

Гаррвэл и Адэн согласно кивнули, и Эрриан не стал спорить. В конце концов, он тоже смертельно устал. Сын князя Ториана забрался в седло, готовый ехать за Гернэром.

– Что прикажете делать с дафами, милорд? – Капитан указал на поле, усеянное телами.

Гернэр оглянулся:

– Трупы сжечь. Оружие и доспехи собрать.

– А раненых?

Лорд дер Сторн нахмурился, сжал кулаки.

– Добить. Пленные нам не нужны.

***

– Гляди. – Семз указал на серый бугорок под деревом. – Вроде девчонка.

Гиндор прищурился. Зрение было уже не то, что раньше. Вот в юности – да, он мог разглядеть блоху на волоске пуина, сейчас же глаза подводили. Но в валуне меж деревьев действительно угадывались человеческие очертания.

День выдался серым. Хорошо, хоть дождь прекратился – за последние несколько дней дорога стала беспутицей. Жирная рыжая грязь липла на колёса телеги, забивала ободы.

В другое время Гиндор ни за что бы не поехал на промысел в такую погоду. Годы брали своё: кости ныли на сырость, в носу постоянно скапливалась слизь, ночью не давал спать кашель. Но сейчас на севере страны шли военные действия, а это – отличный шанс поживиться. Поэтому, невзирая на погоду, Гиндор колесил по дорогам королевства от Орниана до Менгериана в поисках маленьких беглецов.

– Пойди посмотри, – сказал ловец, останавливая пуина.

Парень спрыгнул с телеги и не спеша направился в заросли. Да, под деревом сидела девчонка, теперь Гиндор видел её отчётливо. Рыжие волосы, колени поджаты к груди. Удачная находка. В клетке на телеге уже сидели восемь девчонок и шестеро парней. Плюс одна рабынька – дополнительный доход. Будь благословенна эта война! Так и на старость можно скопить.

Семз подошел, склонился над девчонкой, чтобы проверить, жива ли она. Но только парень до нее дотронулся, она встрепенулась, подскочила, как ужаленная, со всех сил ударила парня сапогом промеж ног и стремглав понеслась в чащу.

Семз-Тихоня согнулся пополам, ругаясь на весь антар. Рив захохотал в седле. Гиндор сплюнул в траву и спустил Черепа.

Череп – умный пес. Он не раз загонял ловцам товар и держал его на месте, но при этом ни разу не попортил. Вот и сейчас пёс чёрной тенью пролетел сквозь кусты и легко догнал беглянку. Он ухватил её за край одежды, с грозным предупреждающим рыком начал тянуть на себя.