Кетаб первый. В Дафиаркам.

Часовой, молодой белобрысый парнишка, рванул прочь выполнять приказ главнокомандующего, полковник нервно сглотнул. Он отлично знал, что такое генеральский гнев.

– Продолжайте доклад, – невозмутимо произнёс король, косо взглянув на недовольного Бейраса.

Полковник поклонился.

– Точных цифр пока нет, ваше величество. По приблизительным подсчётам мы потеряли около двухсот солдат. Дафы – примерно сотню; отряд лучников лорда Карлайна дер Пуэна неплохо проредил имперскую кавалерию. Сейчас раненые уже переправлены на пароме на западный берег Кайвэса, полевые госпитали работают круглосуточно.

Бейрас наконец расставил войска на карте, жестом подозвал полковника.

– Какие укрепления разрушены? – спросил генерал, беря в ладонь из коробки модели брустверов и вышек.

Полковник склонился над столом.

– Часть сторожевых башен на севере, часть на северо-востоке.

Бейрас кивнул, осторожно воздвиг миниатюрные фортификации, нахмурился. Север призывно зиял пустотой, приглашая неприятеля к новому нападению.

– Гонцы с юга ещё не прибыли? – спросил Дэмиан, тоже глядя на карту.

– Нет, но… Постовые докладывали, что вечером накануне атаки дафов кто-то прибыл с сообщением из столицы, вроде бы гвардейцы Вашей личной гвардии.

Король удивлённо поднял глаза.

– Что значит вроде? – он недовольно сдвинул брови.

– Началась атака, ваше величество, скорее всего, они не смогли попасть в город.

– Где они сейчас?

– Неизвестно.

Дэмиан отметил, как внутри начинает подниматься раздражение, то же самое, что так щедро расплёскивал вокруг себя Бейрас. Слишком много неожиданностей за последние сутки, оборванных событий и утерянных фрагментов прошедшего дня. Стремительная атака Дафиаркама, за которой последовало внезапное отступление, всех выбила из колеи.

– Найдите их, – коротко бросил правитель, справляясь с собой, – и если они живы – приведите ко мне.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, раз они сразу не проехали прямо в штаб-квартиру. – Генерал пожевал кончик седого уса, сложил руки на груди. Он всё выстраивал в голове модель боя, пытаясь предугадать следующий шаг противника, поэтому произносил слова медленно и протяжно, на дафиаркамский манер.