Пепел бессмертника

Сколько же ему лет? С виду – совсем маленький, худенький и невысокий, а взгляд – серьезный, как у взрослого. Возможно, сложение обманывает.

Мальчик накладывал быстрые штрихи-стежки, будто торопился выплеснуть на бумагу образ, который занимал его воображение. Красавица спала, закрыв глаза и чуть приоткрыв губы, и ее миловидное лицо показалось Соне знакомым. Но мальчик уже переключился на склоненного над спящей принца.

– Ты очень талантливый, знаешь? Это же Белоснежка? Эту сказку я тоже любила. Правда, думала, что эта история больше нравится девочкам…

Она что-то вполголоса бормотала ему, а мальчик будто прислушивался к ее голосу.

– Вон он, потеряшка. Сонь, ты чего ж его не накормила?!

– Да я хотела… Мы тут рисуем.

– Рисуем! – проворчала тетя и обратилась к дяде Паше:

– Не понимаю, как он в такую даль сам пришел! Тут и взрослому жутко…

– Не преувеличивай, Ариш, «жутко», – улыбнулся в густые усы сосед.

– Да разве не жутко ребенка в ночь отпускать! – дернула плечом Арина и поправила сползающую шаль. – Сонь, ты тут прибери, а я мальца с Павлом отвезу. Пойдем, мальчик. Вернем тебя мамке.

Но ребенок никак не отреагировал, продолжая торопливо заканчивать рисунок. Соня скосила глаза и увидела, что лицо принца почти закончено.

– Пойдем, – ласково повторила тетя и потянула мальчика за свободную руку. Но тот вдруг резко вскинул на Арину глаза и сердито фыркнул.

– Какой, с характером! И что мне с ним делать? Не силом же.

– Дай ему дорисовать, – подсказал Павел и широко зевнул, прикрывая рот ладонью с темными от мазута и папиросного табака пальцами. – Куда нам торопиться.

– Да его ж ищут! С ума сходят от беспокойства. Вот горе на мою голову…

– Да погоди ты причитать, Арина. Горе. Какое горе? Мальчик вон как рисует! Способный! Сказку рисуешь, да?

Павел подвинул табурет, присел рядом и заглянул гостю под руку.

– Хорошо рисуешь! Только нож ему зачем?

Соня снова покосилась на рисунок и едва не вскрикнула, заметив, что склонившийся над гробом «принц», так похожий на Короля, занес над спящей Белоснежкой нож.

– Ишь ты… – прицокнул Павел и склонил голову. – А эта красавица на нашу Соню-то как похожа. Талантливо, только жутко, а? Что-то, парень, сказка у тебя получилась невеселая. Вместо ножа лучше цветы нарисуй!

Мальчик упрямо качнул головой, взял Соню за руку и, оставив тетрадь на столе, поднялся.