Пепел бессмертника

Катя резко оглянулась и закричала от ужаса, увидев прямо за плечом старика в шляпе и со светящимися в темноте глазами.

Очнулась она от яркой вспышки света, направленной ей в лицо. Катя дернулась, охнула и инстинктивно закрыла глаза ладонью.

– Жива? – сердито и одновременно с заметным облегчением произнес кто-то. Она услышала рядом шорох, будто этот кто-то присел рядом, а затем почувствовала прикосновение к плечу.

– Цела?

– Кажется, да, – с запинкой ответила Катя и, поняв, что ей больше не светят в лицо, наконец-то открыла глаза.

– Встать можешь? Идти?

Присевший рядом с ней мужчина, чье лицо терялось в темноте, выпрямился. Катя вместо ответа тоже поднялась, повела плечами, переступила ногами и подвигала руками. Удивительно, но она действительно в порядке, а ведь могла же… Она содрогнулась, вспомнив то страшное, что увидела за спиной.

– А это… – едва не спросила, видел ли мужчина то, что и она. Вряд ли.

– Если можешь идти, то пошли, – скомандовал, все еще отчего-то сердясь, он и, не дожидаясь ее, пошагал прочь.

Катя послушно отправилась за ним и почти сразу поняла, что находятся они недалеко от выхода из леса. Как же это она умудрилась потеряться так близко от дороги? Впрочем, не потерялась бы, если бы не это странное и страшное «приключение». Она даже боялась думать о том, что могло произойти, если бы мужчина не нашел ее. Может, он и спугнул тварей?

Неторопливо выкатившаяся из-за тучи луна осветила дорогу, и Катя в ее свете узнала в спутнике своего соседа. Что он тут делал? Может, его отправил в лес Глеб, который вернулся в домик вместе с Валей? Скорей всего так, потому что их с Антоном мобильные молчали.

А как же Антошка?! Он где?

Кажется, Катя воскликнула вслух, потому что мужчина обернулся и сухо обронил:

– Ваш молодой человек патрулирует с волчарой дорогу. Рвался в лес, будто мне делать больше нечего, как потом искать еще и его.

Мужчина снова перешел с ней на «вы», тем самым обозначив дистанцию.

– Это мой племянник, – зачем-то пояснила Катя.

– Мне все равно, кем он вам приходится.

Катя невольно улыбнулась: все равно или не все равно, но он отправился на ее поиски.

– Это вас Глеб за нами прислал?

– Глеб? Не знаю никакого Глеба.

– Хорошо, – вздохнула Катя. Понятней не стало. Получается, мужчина по собственной инициативе пошел в лес?

– Это мой приятель, бывший одноклассник…

– Я же сказал, что мне не интересно, кем вы там друг другу приходитесь.

– Я только хотела узнать, нашелся ли Валя! Ребенок, который пропал.

– Без понятия.