Школа на краю света-2. Драконий дар

— Разве что са-а-амую малость, — насмешливо протянула я и тут же спросила: — А Хэрг — это кто?..

Что-то крутилось в голове, но вспомнить я не могла.

— Чудовище. Оно обитает в глубинах на юге архипелага.

Ах, вот оно что! Теперь я припомнила, что в Лоссайе поклонялись морскому чудищу.

— То есть он реально существует? Это не миф?

— Как сказать, — пожал плечами Марк. — Сам я его не видел. Но раз в год Хэргу приносят в жертву девушек.

Идея, в случае неудачи в империи, переселиться на Лоссайские острова, перестала казаться такой уж замечательной.

Про человеческие жертвоприношения мне доводилось лишь в книгах читать. Я думала, что подобные традиции остались в далёком прошлом.

— И... много?

— Вроде троих в год. Когда-то давно жертвы приносили повсеместно, но сейчас только на Осне, Кайне и Сайхе. Впрочем, на других островах Хэргу тоже приносят дары — где-то животных, где-то накрывают для морского чудовища стол, где-то дарят цветы... Чем дальше на север, тем более скупые подношения.

Значит, только южные острова стоит обходить стороной.

— И Хэрг не гневается, если не получает девушек?

— Я вообще не уверен, что он существует. Жертвоприношения — это пережиток древности. Суеверия. Подношения оставляют на берегу перед началом сезона штормов. Жертв привязывают к скалам. Конечно, море всегда забирает своё.

И правда, похоже на суеверия. Хотя, кто знает? Несколько месяцев назад я считала драконов сказками. Впрочем, я до сих пор имела весьма смутное представление о чонрэйских змиях...

Так, за разговором, мы незаметно подошли к залу.

Стоило шагнуть в широкий проём, как я замерла, наслаждаясь невиданным зрелищем.

Вроде всё то же, что и на Празднике урожая: множество гостей в нарядных костюмах, музыканты на балконе, богатый стол вдоль правой стены... Вот только в прошлый раз под потолком парили световые шары, а сейчас — разноцветные бумажные фонарики в виде лотосов. И атмосфера была совсем иной. Более сказочной, уютной. Фонарики, словно подчиняясь неведомому дирижёру, плавно перемещались, отбрасывая на стены, пол и собравшихся в зале людей причудливые блики.

Если приглядеться, то лотосы удерживала в воздухе сложнейшая энергетическая сеть. Движение каждого из тысяч бумажных фонариков оказалось тщательно выверено. Невероятно!

— Сейчас в Хансане тоже очень красиво, — сказал мне на ухо Марк. — Столицу украшают фонарями самых разных форм и размеров.

— Ты помнишь, что мне обещал? — спросила я, не отводя взора от парящих лотосов.

— Конечно, — усмехнулся парень.