Ее высочество против! или Принц из булочной

Ленара просить даже не стоило — он пока еще держал магическую стену вокруг таверны. И им стоило поторопиться, преследователи не дураки и очень скоро обнаружат не только пропажу, но и хорошо спрятанный тайный ход.

— У нас нет вариантов. Придется просто идти вперед, — не слишком уверенно сказал Артис. Вряд ли он мог сам сейчас определить верное направление.

— Чтобы идти вперед, нужно сперва найти зад, — заметил Франсис.

— Не хочу этого знать. Нам уходить надо.

Он вдруг опомнился и захлопал себя по карманам, а они отозвались шуршанием.

— У меня же спички в кармане остались, — не смог он удержаться от восторга и раскрыл коробок. Чиркнул серной головкой, и жиденькое пламя с трудом осветило присутствующих, очерчивая мутные силуэты. Пламя колыхнулось и почти сразу же погасло — слишком влажно. Но этого хватило, чтобы найти друг друга и попробовать зажечь факел.

Общее воодушевление довольно скоро сменилось унынием. Спички в коробке таяли, как сахарная глазурь на горячей булочке, а факел так и не занялся.

— Дайте мне, молодой господин. Я попробую.

— Думаешь, у тебя лучше получится? — Артис фыркнул, но коробок вложил в оказавшуюся под носом ладонь. Снова все зашуршало, Мирко гулко затопал куда-то в сторону, кажется, даже довольно далеко. Чиркнула спичка, а через несколько секунд факел занялся радостным огнем.

Никто не стал комментировать, но Артис понял это по-своему. Он опять остался в дураках. Не смог зажечь факел спичками даже с десяти попыток, а его слуга сделал это с одной.

И только поравнявшись с Франсисом, заметил на его пальцах блестящие крошки — следы используемой магии.

— Идемте, — перебила его так и не высказанный вопрос Луиза. Как только темнота перестала ее сдерживать, она тут же взяла все под свой контроль. Артис, впрочем, и не стремился оспаривать чье бы то ни было лидерство. Больше всех рискует тот, кто идет первым. Он пристроился за спиной Франсиса, рядом с перепуганной Мартой. Девочка была бледной даже в свете рыжего пламени факелов, и Артис решил как-то ее подбодрить.

— Когда все это закончится, в твоей таверне отбоя не будет от клиентов, — сказал он.

— П… почему это?

— Потому что тебя учил готовить сам Артис из столичной булочной “У Вильгельма”. Слышала о такой?

— Неа.

— Ну… Это очень хорошая булочная. Спроси вот у Франсиса, если он соврет, останется без зарплаты.

— Вы мне не платите, — не оборачиваясь, сказал Франсис. — А могли бы.

Марта неуверенно улыбнулась, и Артис вздохнул с облегчением.