Ее высочество против! или Принц из булочной

— Франсис! — обрадовался он и уже было дернулся, чтобы вскочить со стула, но вовремя вспомнил совет седовласого мага. И вместо радости тут же нахлынуло раздражение. — Почему так долго? Меня уже раз сто могли убить! Это так ты меня ценишь?

Но договорить ему не дали. С громким воплем: “Ти-и-и!” в гостиную вбежала Анна и тут же повисла на шее у Артиса, даже стул под ним умудрилась сдвинуть.

— Вижу, с молодым господином все в порядке. — Тон Франсиса сразу сменился на дежурный. — И пожалуйста, ради вашей матушки, не пользуйтесь своим положением так откровенно.

Принц, зажатый в тиски крепких воссоединительных объятий, боялся пошевелиться, чтобы не вызвать очередную атаку причудливых оков, так что у Франсиса появился отличный повод позубоскалить.

— Я рад, что с тобой все в порядке, — Артис бережно погладил помощницу по плечу, попутно пытаясь ее отстранить, — но, может, ты уже слезешь с меня?

Позади деликатно кашлянула всеми позабытая Луиза.

— Я прошу прощения за поведение моего господина, — обратился к ней Франсис с низким поклоном.

Артис уставился на предателя, но слуга и ухом не повел.

— Франсис, так ведь? — Луиза с достоинством кивнула и позволила припасть к кончикам ее пальцев. — Видимо, только вы способны повлиять на Вильгельма. Он отказывается мыслить здраво.

— Боюсь, ваше высочество, в нем эта способность не была заложена изначально.

Артис догадывался, что Франсис был приставлен к нему не столько, чтобы помогать, сколько чтобы всячески изводить.

— Франсис!.. — повысил он голос и чуть не поперхнулся. — Франсис! Имей уважение!

Луиза приподняла брови, переглянулась с Франсисом, и Артис с ужасом понял, что расстановка сил в помещении сместилась не в его пользу.

— Как тебе не стыдно? — укорила Франсиса Анна и уперла руки в бока. — Где бы мы были, если бы не Ти?

— Я был бы при дворе короля Тавила, — с ноткой ностальгии ответил Франсис.

Анна рассерженно запыхтела, Ленар переводил взгляд с одного участника спора на другого, и Артис решил, что пора брать ситуацию в свои руки.

Ну, или хотя бы сделать вид.

— Анна, успокойся, со мной все хорошо, а с Франсисом мы потом обсудим его поведение. — Франсис пожал плечами, опуская ниже плинтуса все потуги хозяина выглядеть солиднее. — Не стоит заставлять принцессу это наблюдать.

Луиза отвела взгляд, будто все это ее нисколько не интересовало.