Власть льда

– Забыла, где кухня, малышка? – женщина поправила белый мех на длинной шее и пригладила перья на голове, в самом деле напоминая сегодня большую и крикливую птицу.

- Уже иду, госпожа, - девушка еще и умыться не успела, оделась неряшливо, даже фартук болтался где-то сбоку на тонкой талии.

- Ох, вся ты у меня не такая. Зачем только под крыло тебя взяла? Могла бы на дороге оставить – волкам на съедение. Но пожалела горемычную, - ведьма самолично привела платье служанки в порядок, собрала ее кудряшки вместе и спрятала под чепец, потом поцеловала в щеку.

– Каждого из вас люблю… И никого из вас не отпущу, - добавила уже с улыбочкой веселой и одновременно мерзкой.

И ведь не врала – держала она на поводке полукровок, использовала, как хотела.

- Могу идти? – спросила робко Лорейн, не понимая такого внимания и сильно напрягаясь. Хотела она опять спросить про прошлое и как в него вернуться, но Матушка Гусыня вдруг оборвала.

- Нашелся тут охотник до твоих тощих костей, - сказала вдруг ведьма, глаза маленькие и черные прищуривая хитро.

– Будешь ночью его ублажать. Так что сегодня помойся в бане, волосы расчеши, а наряжу я тебя сама после ужина…

Девушка на месте так и замерла. Холод пополз по ее спине и по ногам. Страх заставил ногтями в ладони впиться… И не поняла Лорейн, как перед мучительницей своей на колени упала и за юбки ее вцепилась, шепча, что не хочет ничего подобного и что сделает, что угодно… только не это.

- Полно кочевряжиться, взрослая уже, - Матушка Гусыня так острыми когтями в плечи впилась, что из горла вырвался мышиный писк.

– С увесистым кошельком господин. Большой авторитет в нашем захолустье имеет. Может, захочет тебя часто навещать…

Несчастная жертва молча завертела головой, пока слезы из глаз вытекали. Померкло все вокруг, даже снующие работники стали тенями внезапно. На сердце пришло осознание, что кончились добрые деньки.

Лорейн поднялась, повинуясь сильным рукам ведьмы. Та ее встряхнула.

Говорила-говорила, но до слуха ничего не долетало, будто застыл мир в вязком янтаре, и главной мухой там стала сама девушка.

- Эй, давай на кухню работать. И потом в баню… Поняла меня? Не делай вид, что не слышишь, - пары пощечин хватило, чтобы привести беднягу в более-менее товарный вид и перестать удерживать от падения. – Я повторяться не люблю и не желаю. Вечером придешь ко мне в комнату за инструкцией и нарядом.

Лорейн слабо кивнула.