Шёпот вереска

Кажется, испытание грозило затянуться, нарезать круги по широкому лугу можно было до вечера.

- Почему Охотник не верхом? - спросила Эрика.

- Это было бы слишком просто.

- Но так испытание будет очень долгим, - девушка заметила, что многие сидхи уселись на расстеленных на траве пледах, видимо, они были готовы к ожиданию.

- Да, поймать овцу сложно, но это доказывает серьезность чувств жениха.

Было видно, что Охотник постепенно входит в азарт, он стал двигаться быстрее, чаще пытаться накинуть веревку, старался оттеснить от стада приглянувшуюся ему овцу.

- Бывает, что испытание приходилось переносить на другой день, - сказал, подошедший с покрывалом в руках, Мейпел.

- С Королем такого не случится, не переживай, - поспешила успокоить Эрику Лаянел.

Солнце совсем поднялось и стало припекать, здесь, на пастбище было гораздо теплее, чем у самого сида, под командованием Фиал трое юношей притащили большой котел с водой, а девушки принесли деревянные чаши, что бы все могли напиться.

Наконец, очередной бросок веревки попал на шею большой овцы, и петля затянулась, когда животное запоздало дернулась в сторону.

Эрика взволнованно поднялась, в ее руках была чаша со свежей водой, она сделала несколько шагов навстречу и замерла.

Араун не сводил с нее глаз, его рубашка была широко распахнута на груди, а темные волосы прилипли к лицу от пота.

- Я обещаю, что тебе всегда будет тепло рядом со мной, - сказал он, остановившись напротив девушки.

- Я принимаю твой дар и верю твоим словам, - ответила Эрика, хотя ничему такому ее не учили, протянула Охотнику чашу

Мужчина взял чашу, положив свои ладони по верх Эрики, от чего девушка слегка покраснела. Темные глаза пристально смотрели на нее из-под густых ресниц.

- Давненько я не видел тебя бегающим за овцами! - раздался веселый, громкий голос сбоку.

Эрика вздрогнула, и сделала шаг в сторону, словно школьницу застали за поцелуем с мальчишкой.

- Дарах! Друг мой, не ожидал что ты придешь, - Охотник улыбнулся и подошёл к Королю Дубу, который стоял раскрасневшийся в распахнутом тулупе.

- Как я мог такое пропустить! Честно говоря, я думал, что ты не станешь ловить овцу или, хотя бы, возьмешь своего оленя.

- Это нарушило бы традицию.

- Эту вашу дурацкую традицию давно пора нарушить. Бегать по такой жаре! Кому только это могло прийти в голову.

- У нас совсем не жарко.

- Тогда у нас мало снега.