Шёпот вереска

Начинал чувствоваться легкий голод, а вокруг были сплошные деревья и кустарники, высокий папоротник и крапива.

- Я чувствую себя как в сказке про Ганса и Гретхен.

- Кто это? – спросил Мейпел.

- Дети, которые заблудились в лесу, а потом нашли пряничный домик, в котором жила злая ведьма, захотевшая их съесть.

- Есть детей!? – ужаснулся сидх.

- Это всего лишь сказка. Возможно, рассказывая ее, родители хотели уберечь своих чад от общения с незнакомцами, хотя есть версия, что такие сказки стали придумывать после периода Великого Голода[1].

- То, о чем ты говоришь, чудовищно. Неужели, люди способны на такое?

- Ходят слухи, что такое происходило в войну и бывало у моряков. Хотя, может это были русалки, проклятые, как вы их называете.

- Да, думаю, без форморов тут не обошлось.

- Мне кажется, мы окончательно заблудились.

- Да, еще и дождь начинается. Нужно найти место по суше для ночлега и постараться развести огонь, пока все вокруг не промокло.

Когда сидху и девушке попалась на пути огромная старая ель, под которой было абсолютно сухо, они решили остановиться. Вокруг валялось множество шишек, Мейпел собрал их в кучу и развел огонь. Ночь опустилась быстро, как обычно бывает осенью, мелкий дождик накрапывал, наполняя лес различными шорохами.

- После твоих историй, в лесу ночью страшновато, - поежился сидх.

- Я провела ночь в лесу, когда по близости рыскал дикий гон, это похуже любых историй.

- Ты очень отважная. Не знаю, справился ли я.

- Уверена, что справился бы, но скажи, ты бы не повел нас в лес, если бы не был уверен, что здесь безопасно?

- Я думаю, что безопасно.

- Думаешь?

- Доброй ночи, юные странники, - раздался голос за их спинами.

Эрика подпрыгнула от испуга, а Мейпел схватил какую-то палку.

- Позволите погреться у вашего огня? - в круг света вошел старец, опирающийся на посох, подол его серого плаща был изрядно потрепан.

- Конечно, садитесь, - первым опомнился Мейпел и подмигнул Эрике.

- Благо дарю. - отозвался старик и, кряхтя, уселся, - Заблудились?

- Да, - слишком радостно ответил сидх.

- Вижу, голодные?

На этот раз кивнула Эрика.

- У меня как раз есть три лепешки, - старик порылся в своей заплечной сумке, и достал хлеб.

Мейпел и Эрика с благодарностью приняли еду и все стали есть в полной тишине. После чего старик, не торопясь набил свою трубку, и разжег ее одной из тлеющих с краю костра шишек.