Шёпот вереска

- Прочь Дуллахан[3]! – подбежал друид, размахивая пылающей палкой, взятой из костра, - Здесь нет для тебя поживы! Сей огонь оберегает нас!

Где-то вдалеке послышался лай псов.

- Я уйду, - глухим голосом ответил Дуллахан, - Но идет Король Охотник и он соберет свою жатву!

Эрика так увлеклась представлением, что, когда на ее плечо легла рука, она подскочила на лавке.

- Милочка, вам пора переодеваться, - прошептала ей на ухо миссис Тифлинг. – И вот, возьмите.

- Что это? – Эрика взяла крестик из перевязанных между собой двух палочек.

- Паршел, из рябины. Он защитит от фей.

- Вы же не серьезно? – Эрике было и так не по себе после представления.

- Ну, знаете… сегодня такая ночь, так что лучше перебдеть, чем… ну вы поняли, поторопитесь, милая.

Эрика нехотя вылезла из-за стола, теперь бежать ночью по лесу казалось ей наиглупейшей задумкой, ей очень хотелось остаться в кругу света, но и признавать, что она струсила, ей не хотелось. Девушка прошла мимо подготовленных кадок для игры в «ныряющее яблоко», мимо «ведьмы», которая готовилась гадать всем желающим на воде, в которую разбивали яйцо, и других приготовлений, к небольшому сарайчику, где переодевались актеры.

Там, за натянутыми по всюду тканями, она быстро переоделась в свою сорочку, и уже в роли развлекающей вернулась на поляну вместе с другими юношами и девушками в белых одеждах.

- Король Охотник уже погоняет коня, слышно, как воют гончие. В эту ночь мы должны принести жертву. Пять юношей и пять девушек вытянули этот жребий. Вам выпала честь защитить наши дома и наш скот, ваших маленьких братьев и сестер, отцов и матерей.

Уведите Дикий Гон как можно дальше от сюда, и кто знает, возможно, первый солнечный луч станет для вас спасением. – громко провозгласил друид.

Снова послышался вой собак. И хотя Эрика знала, что в замке живет лишь один большой английский дог, который предпочитает проводить свое время посапывая у камина, мурашки побежали у девушки по коже. «Это просто магнитофон в кустах, не будь трусихой!» - уговаривала она себя, приближаясь к кромке леса.

Задача «приносимых в жертву» была немного побегать по кромке леса вскрикивая и охая, наводя ужас на сидевших за столом, а потом в обход дойти до сарайчика что бы переодеться.

Нехотя перейдя на легкий бег, Эрика устремилась под сень листвы, за уже убежавшими актерами. Тьма стояла непроницаемая. Девушка обернулась, полянка с фонариками и костром выглядела такой уютной! Поодаль уже послышался первый крик, хрустнула ветка.