Шёпот вереска

- Доброе утро, молодые люди! - еще издалека помахала рукой миссис Тифлинг, несущая несколько пустых корзин.

- Доброе…

- У нас сегодня сбор грибов, осень выдалась теплой, ежовиков[2] попадается много. Мы выдаем брошюры всем гостям с описанием съедобных грибов, но, вы мисс Коилл, наверное, разберетесь и без нее. В любом случае, наши повара тщательно проверят все грибы перед готовкой. Правда, если вы не хотите идти в лес, то вас, милая, можно понять. Однако, мистера Льюиса я настоятельно прошу не отлынивать от развлекательной программы.

- Без тебя я не справлюсь, я никогда не собирал грибы, - Эштон задумчиво разглядывал тонкую брошюрку с мелким описанием и набросками грибов. – И сердить миссис Тифлинг мне бы не хотелось, она ведет себя как моя учительница английской литературы. Мне кажется, если я совершу оплошность, то она пошлет гневную телеграмму моим родителям, а возможно, оставит меня здесь на второй год.

Эрика прыснула от смеха.

- Тогда, я просто обязана тебе помочь.

Сегодня лес был добродушным, как старый энт[3], он был пропитан влагой и вековой мудрость, смех детей звучал приглушенно, как и окрики обеспокоенных родителей, мох скрадывал шум шагов, и то тут, то там выглядывали шляпки грибов.

Гулять по лесу с Эштоном было забавно, казалось, он намеренно собирал только поганки и игнорировал съедобные грибы. Эрика постоянно выкидывала его «улов», чтобы облегчить работу поварам, а юноша возмущался и показывал описание из брошюры, на которое он ориентировался.

- Боюсь, сегодня ужинать в замке будет опасно для жизни! - засмеялась девушка, снова вытряхивая корзину молодого человека.

- Ты не знаешь, здесь есть где-нибудь поблизости Макдональдс?

- Здесь? Конечно, нет.

- А заказать пиццу можно?

- Боюсь, что нет.

- Тогда, нам остается только одно - дождаться ночи и совершить налет на погреб.

- В таком случае, миссис Тифлинг точно напишет гневную телеграмму твоим родителям.

- Значит, нас ждет голодная смерть. - развел руки в стороны Эштон.

- Может быть, мы все-таки доживем до завтрака?

- Ни как нет. Мой запас сладких батончиков закончился еще вчера.

Эрика бы совсем забыла про свое ночное приключение, если бы пару раз ей не мерещились рога оленя в сплетение ветвей. От этого ей вспомнился стих Гёте про лесного царя, который зазывал к себе ребенка. «Может быть, и Король Охотник играет со мной» - думала девушка.