Шёпот вереска

- Хелен, может быть девушке стоит уехать? - спросила миссис Тифлинг.

- В течение этих ночей, Охотник найдет к ней дорогу, где бы она ни была.

- Он будет пытаться меня убить?

- Думаю, если бы он хотел тебя убить, то с легкостью сделал это еще ночью. Скорое всего, он попытается тебя забрать.

- Но зачем?

- Если хочешь узнать, просто выйди к нему.

- Хелен!

- Да, Марго?

- Зачем ты говоришь такое?

- Другая сторона не такое уж страшное место.

- Не слушайте ее, милая. Хелен Чамберс, ты снова хочешь, чтобы тебя называли чудной?

- Как будто бы меня переставали так называть за глаза.

- Но я, никогда не называла! Не говори девочке глупостей. Нужно придумать, как защитить ее.

- Посыпьте солью периметр комнаты, порог и подоконники. Остальное зависит только от нее, сможет ли она противостоять зову или нет.

Глава 5

Чересчур заботливая миссис Тифлинг предложила привязать Эрику к кровати. Но девушка отказалась, заверяя, что хочет спать и никакой зов ее не разбудит этой-то ночью уж точно! Когда гостьи ушли, девушка перекусила принесенными для нее гренками с корицей и горячим молоком с медом и снова устроилась в постели.

Открыла книгу, Эрика перечитывала «Маленьких женщин»[1], девушка не заметила, как зачиталась допоздна. Отвлекло ее странное чувство, будто ее толкнули, а потом ее потянуло к окну. Отбросив одеяло, Эрика встала и подошла к подоконнику, чтобы выглянуть в узкое замковое окошко.

У самой кромки леса, на поляне стоял олень со всадником на своей спине.

- Это все, на что ты способен? – прошептала девушка, прикоснувшись с стеклу, - Вполне терпимо. Уходи охотник, я не выйду, не стану твоей добычей.

Слова Эрики как будто были услышаны, олень развернулся и скрылся в ночном лесу, а зов оборвался. Совершенно успокоившись, девушка вернулась в кровать и крепко заснула. Правда снилось ей, словно она сидит за спиной Короля Охотника, и они скачут на его олене по осеннему лесу, а рядом с ними бегут остроухие охотничьи собаки.

На завтрак девушка спустилась выспавшаяся и с хорошим настроением.

Среди гостей замка все еще шло обсуждение прошедшего праздника.

- Кто бы мог подумать, что эти англичане такие дикари! Стенли вторую ночь снятся кошмары. Я боюсь, что нам снова придется водить его к психотерапевту.

- Ты слишком его оберегаешь. – ответил женщине муж.

- Думаешь? – это прозвучало как вызов. – Ты хочешь, чтобы он вырос психопатом, как те, что устраивают стрельбу в школе?

- Конечно, нет.