Долина смотрящих. Книга первая: изнанка.

Они обладали таким же сильным характером, как и маленькая валькирия, для которой я их выбрал. Во всяком случае, тогда мне показалось именно так. Отдав девочке монету и жестом отказавшись от сдачи, я снова повернулся к художнику и увидел перед собою Мари, восторженно наблюдавшую за работой старика. Она, затаив дыхание, не отрывала глаз от его высушенных старостью пальцев, жадно впитывая каждое их движение. Ко мне подошла Флёр и стала укладывать в волшебную сумку, висящую у меня на плече, купленные только что принадлежности для рисования.

-Флёр, родная, возьми пожалуйста. –Сказал я и протянул дочери пучок цветов. Её синие глаза озарились самой светлой улыбкой, ямочки на щеках, такие же, как у её матери, тотчас изменили крайне сосредоточенные минуту назад черты лица. Она встала на цыпочки и нежно поцеловала меня в щёку, а потом принялась складывать цветы так, как это было нужно. Моя милая девочка... Чем ещё тебя порадовать?

Посмотрев на выбранные для Талеи цветы, (они были почти такого же цвета, как и её платье) я подошёл и протянул ей букет.

Янтарные глаза моей подруги улыбнулись мне, и она поднесла почти не издающие аромата цветы к своему лицу, заставляя художника изменить сюжет рисунка.

Мари не смотрела на меня. Для неё сейчас не существовало ничего, кроме мольберта и порхавшей по нему руки старика. Я не решился беспокоить её и молча ждал, когда всё закончится.

-Вам нравится мой эскиз, мадмуазель? –Обратился к ведьме художник.

-Je ne parle pas le François [Я не говорю по- французски (фр)] –Произнесла она старательно заученную за вечер фразу.

Старик перевёл удивлённый взгляд на меня.

-Это моя племянница, месье. Она приехала издалека, первый день в Париже. –поспешил объяснить я.

-О! Надеюсь, я не обидел её!

-Разумеется нет, с чего Вы взяли? –Художник пожал плечами и вернулся к работе.

-Я не умею рисовать в такой технике, у него так здорово получается! –Сказала, обращаясь ко мне, Мари.

-У тебя получается ничуть не хуже. –Подбодрил я девушку –Смотри, какие цветы я выбрал для тебя.

–И я протянул ей букет. Мари взяла его очень аккуратно, словно цветы были сделаны из хрусталя, стараясь не коснуться моей руки. Она вдохнула их тёплый аромат и сказала, не поднимая глаз:

-Спасибо большое. Это мои самые любимые цветы.

Она нормально восприняла мой подарок, ничего себе не придумывая и не питая никаких иллюзий, к огромному облегчению отогнав терзавшие моё сердце сомнения.

Художник возился с портретом Талеи ещё довольно долго, больше часа.