Королевство остывших морей

Ты чересчур наивная, моя дорогая!

— Вы хотите сказать, что это из-за…

— Да, — обрывает меня на полуслове женщина, стуча указательным пальцем по дубовому столу. — Слухи — вещь хорошая, если знать, как ими пользоваться.

“Все знают про метку?” — размышляю про себя, пытаясь понять ход мыслей мадам Марфель. Стойкий запах табака и перегара щекочет нос. Я морщусь, отводя голову в сторону. Бой между гномами заканчивается, и весь зал аплодирует победителю.

— Жалкое зрелище, да? — окликает меня женщина. Я киваю головой в знак согласия.

— Но ты знаешь, что главное в бою?

— Бдительность?— с равнодушием уточняю у нее.

— Нет. Умение проигрывать.

Смотрю на мадам Марфель, которая оскаливается в ответ.

— К чему вы мне это говорите?

— К тому, — она поднимает глаза на эльфа, который подошел к ней и протягивает руку. Эльф кладет на ладонь листок бумаги, сложенный вдвое. — Тот, кто проиграл, еще не значит, что он выиграл войну.

Мадам протягивает мне листок. Я осторожно беру его из рук, но мадам Марфель не отпускает краешек листка со своей стороны.

— Запомни, — шипит она, и ее глаза наливаются желтым светом, — друзья, которые кажутся поначалу врагами — они и есть самые преданные союзники. — И отпускает листок.

Хмурюсь и поспешно встаю со стула, пробираясь сквозь толпу разных существ. Все ликуют, отмечают победу одного из гномов. Меня чуть ли не поливают облепиховым сидром, стараясь затянуть в пиршество. Один цепляет своим локтем, ударяя прямо в плечо. Мы встречаемся взглядами. Мужчина невнятно бормочет слова извинения и продолжает дальше выкрикивать местные песни таверны.

“Вот же хамло” — замечаю про себя и двигаюсь к выходу.

Королевство погружается в ночную гладь, и только одинокие фонари освещают улицы. Свежесть воздуха оказывается на пользу после дымного помещения, отчего становится легче дышать. Я решаюсь отойти на приличное расстояние от Таверны, чтобы раскрыть листочек. Слова мадам Марфель не выходят из головы. “Что она хотела этим сказать?” — задаюсь вопросом, который, как острые шипы, вбивается в голову.

Выхожу на улицу Генерала Увила, которая как раз ведет к королевскому замку. На ней расположены самые дорогие магазины. А когда проходит шествие, то по ней движется королевский конвой. Улица широкая и наполнена какой-то другой атмосферой. Она выходит за границы Эпоны и расходится на другие узкие дорожки в мелкие города и сёла. Не сказать, что на главной улице полнейшая тишина, нет. Есть те, кто работают ночью, например, уборщики.