Королевство остывших морей

А вот ты, мерзкая воровка, уж много чего скрываешь!

— Что значит эта метка? Убери ее с меня!

— Такую метку ставят тем, кто заключает сделку с дьяволом, в обмен на что-то очень важное!

— Что ты за чушь несешь?

— А ты спроси у директора Адамса, вдруг он запамятовал что-то?

На секунду я позволяю страху овладеть мной. Чем больше смотрю на метку, тем сильней путаются мои мысли, а дрожь, как ледяная сталь, пронзает тело, сковывая все изнутри.

— Ты лжешь! — выдыхаю из себя ком обиды, который начинает нарастать внутри.

— Это ты все подстроил!

— Хочешь, я докажу тебе обратное? — не успеваю закончить, как вампир налетает на меня, валя на бетонную брусчатку.

— Слезь с меня, — его руки обхватывают мое горло, когда он принимается меня душить. Вспомнив, чему учил отец, я ребром ладони ударяю вампиру в кадык, а второй рукой пытаюсь его откинуть, тыча ладьевидной косточкой прямо в плечевой сустав. Вампир на какую-то секунду теряет бдительность, что идет мне на руку. Поднимаюсь на ноги и силой мыслей приказываю клинкам вылезти из сумки.

Те вылетают, звеня металлом, а из рун сочится прозрачный васильковый дым.

— Без этих клинков ты ничто, пуговка, — откашливается вампир, сгибаясь пополам.

— Да что вы все прицепились к моим клинкам?

Вампир оскаливается, выпрямляя спину. Хруст костей парня пугает меня, в то время как он сам не обращает на это внимание. Резко набрасывается на меня, выставляя правую руку вперед. Я уворачиваюсь, приседая на корточки, а после взмахом ноги ударяю вампира по плечу. Тот слегла скулит, но, стоя на ногах, разворачивается и принимается атаковать.

Я парирую его удар за ударом, ребром рук, пытаясь сосредоточиться. Каждый удар будто бы закаляет меня, и я чувствую, как силы лишь нарастают. Исподтишка вампир засаживает мне в челюсть, и я теряю равновесие. Острая боль пронзает лицевой нерв. Я падаю на землю, облокотившись руками сзади. Мне становится трудно дышать.

— Что, никак не совладаешь с той силой, которая таится в тебе?

— Да объясни ты нормально, что, по-твоему, я украла у тебя? — спрашиваю у него, пытаясь отдышаться.

Клинки вьются передо мной, наматывая круги. Я не слышу их звон металла. Они явно чем-то обеспокоены, но ощущаю какой-то непреодолимый барьер между нами. Я не могу ими командовать. Вампир подходит ко мне ближе и одним рывком руки поднимает на ноги. Клинки замедляются, а после падают на землю. Смотрю на них и пытаюсь силой мыслей поднять их, но безуспешно. Вампир берет меня за горло и поднимает над собой.