Заложница

На вкус настой был перечным, терпким и острым. А еще тягучим настолько, что я еще долго чувствовала его вкус.

— Спасибо, — глухо сказал он, протягивая мне руку. — Вы хотите вернуться к гостям или пройдете к себе в спальню?

— Можно вопрос? — Лорд кивнул, а я набралась решимости и выпалила: — Пока нет леди Ровены, я могу как-нибудь… помочь вам?

Да, именно. Вот такая своеобразная компенсация за мою покладистость.

— Ровена полностью занималась управлением дома и помогала мне в работе. И если насчет первого я не сомневаюсь, все же этому обучают всех девушек из благородных родов, то второе… Леди, поймите меня правильно, у Ровены особый склад ума, и она видит все с другой точки зрения, о которой мы порой не задумываемся…

С каждым словом я все сильнее злилась.

Ну да, Ровена — идеал, а я так… мимо проходила. Черт тебя возьми, Страйгер! Если бы ты знал мою автобиографию, то прикусил бы язык. У меня в подчинении бывали и мужики. Конечно, не столь крутые, как ты, но я способна на большее, чем чтение любовных романов!

— Испытайте меня, — выпалила я.

— Если не получится, не стану настаивать.

— Вы уверены? — прищурился он. — Не хочу ставить вас в неловкое положение.

— Ну что вы так долго? — В кабинет вошел Ларох. — Рид меня достал.

— Милорд сомневается в моих способностях выполнять обязанности Ровены, — ляпнула я, продолжая смотреть на Страйгера.

Сказала и сразу пожалела, осознав, насколько двусмысленно это прозвучало, так что поторопилась добавить:

— Я хотела помочь с бумагами…

Как конкретизировать точнее, я не знала.

Понимала, что нахожусь на грани того, чтобы выдать себя, но сдерживаться было почти нереально. У меня есть оправдание! Страйгер меня взбесил. В этот момент я прекрасно понимала, чем руководствовались феминистки, когда отчаянно отстаивали свои права. Промолчим, как извратили саму идею движения потом.

— Миледи, — Страйгер улыбнулся, — с тех пор как по приказу короля вы оказались в моем доме, началась ваша проверка.

Я открыла рот и закрыла, понимая, что мне лучше промолчать.

— Вернемся к столу, миледи. — Лорд предложил мне руку.

Нахмурившись, я развернулась и направилась к выходу. Не прошло и нескольких секунд, как Страйгер преградил мне путь.

— Не стоит игнорировать меня, миледи. Конечно, если у вас нет желания перемещаться по дому у меня на руках. Ваша нога… Она ведь еще болит.

— Вы ошиблись, милорд. Я хорошо себя чувствую. Увы, я слабая девушка, и мне нечего противопоставить вашей… настойчивости.