Предания серебряной птицы (Сны хрустальных китов том 1)

– С чего решил, будто её высочество не в таком же положении, как и мы?»

- И какое у вас ко мне дело? – напомнила Ёнвилль, так и не услышав продолжения просьбы.

- А, да… Мне надобно передать несколько писем. Просто не знаю, как лучше сделать. Ничего особенного, самые обычные весточки, чтоб доплыли в целости.

- Успокойтесь, у нас не принято вскрывать чужие послания, - ещё больше смутила княжича девушка. – Давайте мне, я сегодня же передам их в почтовую канцелярию. Магистру писем, по-вашему.

- Благодарю, - по привычке начал Эритель и заулыбался.

Бережно хранимые конверты перекочевали из глубин его сумки в руки королевны. Она повертела первый в руках, потом обратила внимание на имя второго получателя:

- Ваша невеста?

- Да. То есть, нет. Не совсем.

- Понимаю, вы ещё не попросили у государя разрешения, - словно каждый день решала чужие сердечные вопросы, спокойно предположила Ёнвилль.

Но что-то в её словах царапнуло юношу. То ли именно это преувеличенное безразличное спокойствие, то ли лёгкая предательская дрожь в начале фразы, то ли та поспешность, с какой королевна убрала за спину оба письма.

И Эритель впервые с тех пор, как стал обладателем тайны, почувствовал себя обманщиком.

- Вы спрашивали намедни, ни влюблён ли я.

- Это меня мало волнует!

- Так вот, сейчас я готов ответить: мысли мои никем не похищены и сердце моё свободно, - пропустив мимо ушей последнее восклицание, продолжил княжич.

- Вот оно как… - как-то невыразительно прошептала девушка. И не удержалась от вопроса: - А как же кольцо, что вы так бережно носите? Оно выглядит точно как наши обручальные.

Или у вас в Сартии по-другому приято?

Ёнвилль, наконец, перестала метаться и уселась на краешек плоской крышки сундука. Письма обвиняющими уликами темнели на фоне бледно-голубого шёлка. Эритель невольно присмотрелся к платью королевны, точнее, к изящной вышивке: серебряными ниточками вились переплетения виноградной листвы и хмельных шишек. Что-то подобное он уже видел, но выполненное не на ткани, а посреди пустынной равнины.

Кованые ворота летнего дома, прорастающие сквозь камень металлические лозы, оплетающие балкончики горного дворца. Вопрос сорвался с губ прежде, чем Эритель понял, что он может быть неправильно растолкован.

- Эти узоры на вашей юбке… Что они значат?

- Хмель и виноград? – растерянно обвела глазами свои колени Ёнвилль. – Это знак единения двух наших, долгое время враждовавших народов. Людей плодородной равнины и горцев. Но вы не ответили на мой вопрос.