Отбор для герцога

Если девушки здесь должны молчать в тряпочку, то со мной этот финт не пройдет. Родители научили меня выражать свою точку зрения, а в случае необходимости и отстоять.

- Почему Вы не готовитесь к отбору, как остальные девушки в городе? – спросил мужчина, придя в себя.

- А зачем мне к нему готовится? – не поняла я.

- Так уверены в своей победе?

- Отчего же? Я вообще не собираюсь в этом участвовать.

- И почему, позвольте узнать? Вы уже помолвлены или может влюблены?

- Нет. Просто не вижу смысла участвовать.

- Отбор дарит шанс любой стать герцогиней.

Разве не каждая девушка мечтает стать супругой герцога?

- Не каждая. Мне этот герцог абсолютно безразличен. К тому же нужно трезво оценивать свои шансы: где он и где я.

- На этом отборе происхождение не будет играть принципиальной роли.

- Может быть, но все равно не вижу смысла в этом участвовать. Жениться нужно по любви.

- А вдруг между вами с герцогом возникнет взаимная симпатия?

- Сомневаюсь, что из этого получится что-то хорошее. Брак слишком не равен.

Жена будет полностью зависеть от благосклонности мужа, боясь лишний раз выразить свое мнение, не говоря уже о несогласии. К тому же супруг сможет заводить себе сколько угодно фавориток, а я в браке, в первую очередь, приветствую верность и взаимоуважение.

- Ваши суждения слишком умны для столь юной особы.

- Любая девушка, если хорошо поразмыслит, придет к такому же выводу.

- Вы себя недооцениваете. Но участвовать в отборе Вам все же придется. В объявлении было четко сказано: явится всем незамужним девушкам на выданье.

Время уже близится к началу. Боюсь, я вынужден проводить Вас до площади.

Он приблизился и подставил локоть, за который мне пришлось уцепиться и зашагать в обратном направлении. В конце концов сомневаюсь, что приглянусь герцогу или кто там будет ему невест выбирать?

- Меня, кстати, Дэниэль зовут, - нарушил мужчина воцарившееся молчание.

- Анна, очень приятно.

- И мне, - мужчина затормозил и галантно поцеловал руку, бережно сжав пальчики.

В том месте, где его губы коснулись тыльной стороны ладони, кожу опалило огнем.

Я поспешно одернула руку. Это не укрылась от внимания Дэниэля, но, кажется, он все понял неправильно, потому что во взгляде промелькнуло недовольство.

- Кажется, мы опаздываем, - напомнила я и тут же вцепилась в подставленный локоть.

И мы неспешно продолжили путь, продолжая молчать. В какой-то момент мне это надоело, и я спросила:

- Вы часто приходите к озеру?

- Нет, вчера был впервые, как и в самом городе.