Отбор для герцога

Явился он в компании трёх мушкетёров.

Не знаю совпадение ли это, но с появлением Рейнальда зуд пропал. Теперь меня накрыла тревога: а что, если я не смогу пройти экзамен? Местный этикет оказался такими дебрями, что на его изучение и нескольких лет не хватит, а я всего-то проштудировала одну книгу и прослушала лекцию.

Когда первая девушка встала перед комиссией, не забыв присесть в изящном реверансе, я услышала вопросы и перестала переживать. А смысл, если это ничего не даст? Нервные клетки не восстанавливаются – это я уяснила еще со школы.

Поэтому, когда пришла моя очередь, я спокойно встала, подошла, присела в реверансе, которому худо-бедно меня научила Лина, и принялась ждать вопросов. Впрочем, они не заставили себя ждать:

- Леди, поведайте нам, в каких случаях приглашение на танец можно отклонить.

Я мысленно порадовалась. Как раз об этом нам рассказывали на лекции.

- В случае, если танец уже обещан; дама уже танцевала с этим кавалером три танца за вечер или предыдущий танец; дама хочет пропустить танец - не танцевать, а отдохнуть; приглашающий кавалер без перчаток.

Я увидела одобрение в глазах Рейнальда, но обольщаться не стала. Мало ли какая подстава ждёт впереди.

К счастью, все прошло хорошо. Да, вопросы были не так уж и просты. К тому же касались не только бала, но я справилась, ошибившись лишь однажды. Вместе со мной прошли еще двенадцать девушек, включая Мили и Машу. Тринадцать - суеверное число.

В комнате я в первую очередь направилась в ванную, где долго держала правую руку под струёй холодной воды. Странно, но зуд появился вновь, стоило покинуть библиотеку.

Наконец почувствовав облегчение, вернулась в спальню, в которой не оказалось горничной. Зато в одном из кресел обнаружился Рейнальд, а на столике возле него - пышный букет из белых цветов, тонкий аромат которых пропитал воздух в комнате.

- А где Лина? - ничего умнее не придумала я.

При моём появлении мужчина поднялся и походкой хищника, увидевшего добычу, направился навстречу.

- Твоя горничная благоразумно решила оставить нас наедине.

Почему-то от этого по телу прокатилась волна едва уловимого страха, а на коже выступили мурашки. Что это со мной? Мы ведь не в первый раз остаёмся вдвоём. Словно почувствовав мое настроение, Рейнальд сбавил напор.