За гранью маски

- Дядя всех любил одинаково!

- Тогда с какой стати ему было оставлять племяннице наибольшую долю наследства?

- Что? – пораженная до глубины души Элис не могла поверить своим ушам. Она не могла принять такую Лизи. Девушка в алой маске, в точности походившая на ее лучшую подругу, была совсем не та Лизи. Элис не знала такую Лизи. Жестокую, завистливую, переполненную злобой и ненавистью.

- Да, Элис, именно это я прочла в его завещании. Помнишь его кабинет, бумаги, которые я прятала за спиной? Это было завещание, в котором наибольшая доля наследства должна была достаться тебе! Я не могла такого допустить.

- Но я отказалась от наследства!

- За это я тебе очень благодарна. Однако его привязанность к тебе и излишнюю любовь исправить могла лишь его смерть.

- Как ты…? Как у тебя язык повернулся отдать такой приказ?! – вскрикнула возмущенная Элис. Будто холодное лезвие угодило в несчастное сердце девушки и медленно, мучительно кромсало его на кусочки.

- Я уже говорила об этом барону Ви Кролю, скажу и тебе.

Я ничуть не жалею о своем поступке. И смогла бы повторить его снова.

- Это не ты, Лизи! Какое же чудовище поселилось в тебе?

- Обида и ревность, копившиеся с самого детства. И мне стало намного легче, когда все это вырвалось наружу, облачившись в ненависть.

Элис сглотнула. Сейчас она смотрела на подругу от страха округлившимися до предела глазами.

- А ты, Элис…, не лучше ли было смириться и умереть, чтобы не будить мою уснувшую память? В конечном итоге, что дала тебе жизнь, которую ты чудом сберегла от лап смерти? Неудачное замужество, скорая потеря супруга, его неоплаченные долги, а теперь еще полная финансовая зависимость от родителей.

Ты довольна этим? Готова поспорить, что смерть принесла бы тебе куда больше покоя и счастья, чем продлившаяся жизнь. Пустая, бесполезная, мучительная жизнь.

- Может быть, - задумавшись, взгрустнула Элис, - но все же я обрела то, ради чего стоит жить.

- И что же?

- Я смогла испытать настоящую любовь. Пусть она недостижима, безответна, пусть она причиняет мне боль и страдания, но она прекрасна, Лизи.

И потому я хочу жить, по крайней мере, до тех пор, пока это чувство не сожжет меня дотла, - глаза девушки загорелись огоньком надежды и сладостной печали.

Лизи недоуменно уставилась на бывшую подругу.

- Но почему ты не борешься за свою любовь?!

- Она для меня словно чудесная мечта, к которой я не смею прикоснуться. Все, что было в моих силах, я уже сделала. Большего я делать не решусь.