За гранью маски

__________

- Погода так спокойна сегодня, будто застыла в ожидании чего-то грандиозного, чего-то, что все изменит, - молодой барон любовался погружающимися в ночную тень красками природы. – А закат всецело зачаровывает, уводя наблюдателя за собой в мир мечты и фантазии.

- И о чем же вы мечтаете? – осведомилась его спутница.

- Я не мечтаю, я лишь хотел бы помечтать.

- Вам что-то мешает?

- Нет. Просто у меня еще не появилась мечта, стоящая того, чтобы я о ней мечтал.

- Я очень рада вновь видеть вас, - с долей грусти улыбалась девушка.

– Но более того я рада, что вы не изменились. Как я вас и просила.

- Полагаю, ваш визит не совеем дружеский. Так что вас привело ко мне на этот раз, Элис?

Они прогуливались по цветущему саду, наблюдая багровые лепестки все еще слепящего глаза цветка солнца. Со дня их последней встречи на балу у виконта Нолтона прошло более восьми месяцев. За это время многое успело измениться. Элис Брекли вышла замуж за виконта Уилта Нолтона. Вскоре после их свадьбы окончил свои земные дни граф Нолтон, и в особняке остались лишь молодые супруги.

За последующие полгода семейной жизни Элис Нолтон довелось увидеть и узнать новоиспеченного графа Нолтона – своего супруга с самых разных сторон, ни одна из которых не сделала девушку по-настоящему счастливой.

- Мой муж странно ведет себя в последнее время. Он пребывает в состоянии постоянного раздражения. Отводя значительное место деловым встречам, он не перестает нервничать, он злится, кричит на прислугу, порой и на меня. С ним что-то происходит.

И мне становится страшно, как только я подумаю о том, что бы могло служить причиной его столь необычного поведения.

- Вот как, - протянул молодой барон. – Вы спрашивали у супруга о причине его перемен?

- Да. Но он не хочет ничего рассказывать, а иногда просто срывает на мне зло.

- И вам не с кем поделиться этим?

- Если бы я пожелала лишь поделиться этим, то обратилась бы к подругам или к родителям. Хотя они уже все знают.

- Тогда какую же роль в вашем сценарии вы решили отвести мне?

- Не роль.

Я всего лишь пришла к старому другу с просьбой, вполне посильной ему.

- Хорошо. Я внимательно вас слушаю.

- Около недели назад у меня внезапно появилось дурное предчувствие. Я долго думала, пытаясь понять, что бы могло значить мое предчувствие. У меня родилась одна догадка, которую мне бы хотелось проверить. Именно за этим я здесь.

- Уже интересно. Какова ваша догадка?

- Возможно, Уилту угрожает опасность, даже смертельная опасность.