За гранью маски

- Раз уж мы с вами здесь, живые, не сожженные солнцем, как частички зла, стало быть, нам есть чему порадоваться, и мы можем позволить себе веселиться от души, - улыбка не сходила с губ девушки.

- Вы верно подметили.

- Вы уже танцевали сегодня?

- Не представилось случая.

- Тогда, надеюсь, вы не откажете мне?

- Впервые меня приглашает на танец дама, - поразился барон.

- Так вы подарите мне танец?

- Конечно.

Уже через минут пять они кружились в танце, весело смеясь. Элис была счастлива. Это искреннее счастье читалась на ее лице, и барону Ви Кролю становилось немного обидно за нее, когда он осознавал насколько зыбко ее счастье, построенное на юных мечтах, которым, возможно, так и не суждено воплотиться в жизнь.

Улыбка девушки порождала в нем жалость. Но ведь если взглянуть под другим углом, то Элис Нолтон достаточно умна, молода, недурна собой. Почему она выбрала его? Почему влюбилась в человека, лица которого никогда не видела?

- А вы стали смелее, Элис. К вам вернулись решительность и уверенность в себе?

- Да.

Ламбрей залечил многие мои раны. Но вот одну так и не смог, - ее глаза наполнились грустью.

- И эта рана в свое время затянется.

- Не думаю.

- Я же говорил вам, все зависит от того, как вы поступите.

- Еще вы говорили, что сегодня откроете мне тайну.

- А вы готовы ее принять? Какие выводы вы сделали из нашей последней беседы?

- Выводы…, - задумалась Элис. – Уверена, что есть иное объяснение тому, что произошло на маскараде. Я хочу знать правду, какой бы она ни была.

Танец продолжался, однако барон Ви Кроль замедлил темп и постепенно увел Элис чуть в сторону, чтобы не помешать остальным, вовлеченным в танец, а может быть, и чтобы ему самому не помешали.

- Полагаю, вы готовы, - его глаза хитро улыбались. – Но учтите, иной правды не существует. Тут правда лишь одна. И я представлю ее вам. Думаю, вы и сами догадались, что, разбив мою маску, Лизи Брекли обрекла меня на смерть.

- Но ваша маска цела?

- Нет, не стоит спасаться ложью, вкусив горькую истину.

Настоящая маска, над которой был проведен ритуал двадцать лет назад, разбита. Ее большее нет. То, что вы видите, лишь подделка.

- Тогда вы должны были умереть? – недоверчиво покосилась на барона девушка.

- И я умер. Смерть забрала мою душу, чтобы преподнести Богу войны. Но я не хотел, чтобы вы или Лизи остались наедине с моим безжизненным телом. Потому я попросил смерть уничтожить мое тело бесследно.