Ханский меч

И опять с большим огорчением подумал Филимонов о Васе Максимове, с которым он познакомился и подружился несколько лет назад, на своей свадьбе с миловидной Аней Кушнаренко. История Василия Максимова была непростой, прямо-таки просилась на страницы сентиментального романа или модной пьесы в стиле Островского. Лет тридцать назад жили в Нижнем Новгороде два друга-товарища, два приказчика – Фрол Забродин и Демид Максимов. Вместе, с утра до ночи, торговали в хозяйском магазине рыбой, вместе ухаживали за девицами, вместе мечтали о собственном деле.

Потом пути-дороги их разошлись – Забродин уехал в Ростов, где вскоре стал богатым и уважаемым купцом, основал коммерческий банк, построил макаронную фабрику, пивоваренный завод, Максимов же остался в Нижнем, женился на хозяйской дочери и унаследовал рыбную торговлю – магазин, рядом с ним два склада, контору и двухэтажный жилой дом. Через десять лет приехал Забродин в родной город на знаменитую ярмарку, встретил старого друга, посидели в ресторане славно, выпили и закусили, повспоминали ушедшую юность, да и порешили – поженить со временем наследников, Васю Максимова и Сашу Забродину. С тем Фрол Семёныч и вернулся в Ростов, а с Максимовыми той же осенью случилась беда, – в одну ночь сгорели и магазин, и контора, и склады. От ожогов и горя Демид Никитич вскоре умер, через три недели и жена его Прасковья Ильинична Богу душу отдала, и остались двенадцатилетний Вася и младшая его сестренка Варя круглыми сиротами, без всяких средств к существованию. Но мир, как известно, не без добрых людей. Соседи Максимовых написали письмо в Ростов, тут же приехал оттуда Забродин и забрал к себе сироток. Варю отдали в гимназию, а Вася поступил в реальное училище, что возле Городского дома на Большой Садовой. Парнишка оказался смышленым, к знаниям тянулся, никакой работой не гнушался. Уже через пару лет Забродин стал его учить в конторе азам торгового дела, Василий ловил все на лету, быстро освоил бухгалтерию, стал к восемнадцати годам правой рукой названного отца. Высокий, худощавый, русоволосый и русобородый, был он чем-то похож на былинного богатыря с картин Васнецова и неудивительно, что Александра Забродина влюбилась в Василия без всяких пожеланий Фрола Семёныча. Тот же лишь усмехался, когда жена его Ульяна Федуловна, Максимовых ненавидевшая, причитала при нем, что нищий конторщик станет зятем и наследником богатейшего в городе купца и фабриканта, миллионщика.