Дом

Гасси взглянула на сидящего перед ней широкоплечего мужчину - нельзя объяснить это никому, потому что ни объяснить, ни понять невозможно. Многие из соседей плакали перед отъездом, но все же уезжали, бросая свои дома, как состарившихся животных-любимцев. Она рассеянно погладила вытертые до блеска перила, сказав беззвучно: «Уж я-то тебя не оставлю».

Стив задумчиво щурился. Он не мог ошибиться - она и вправду чувствовала себя одинокой. Без поддержки единомышленников... Может, она уже колеблется? Может, надо только осторожно подтолкнуть?

Но хозяйка мигом развеяла его надежды, сказав:

- Я родилась, живу и буду жить здесь.

Она, конечно, не знала, кто он такой, но не могла адресовать свои слова точнее.

- Стив! - Оба вздрогнули. Тойво, его помощник, стоял у калитки, озабоченно взмахивая рукой. - Уокен! Вот ты где! Давай скорее, там тебя ищут!

Мысленно чертыхнувшись, он поставил стакан на широкие перила и поднялся. Женщина пристально смотрела на него. Из глаз ушла улыбка.

- Вам пора, мистер Уокен, - сказала она низким голосом.

- Спасибо за лимонад, мисс Хилл, - сказал он ей в тон. - Я ваш должник.

- Забудьте, - она сузила глаза. - И проваливайте.

Улыбнувшись, Стивен чуть приподнял шляпу. Хорошо, что он не представился сразу, а то бы ему в лимонад наверняка подмешали крысиного яда.

Он вразвалку побрел между роз. У калитки резко обернулся - но Хилл была настолько упряма, что даже не пожелала смотреть ему вслед, и теперь закрывала за собой дверь. Он заметил шевельнувшуюся занавеску в окне второго этажа.

- Пошли, Тойво, - сказал он. - А ты, вообще-то в курсе, что на свете существуют мобильные телефоны?

***

Кассандра Огаста Хилл (дома – Гасси, в миру – Касси) осторожно пробиралась по краю разбитой самосвалами дороги - ночью прошла гроза и рытвины превратились в угрожающе глубокие озера. Оставалось всего-ничего до того, чтобы свернуть на Липовую аллею, как мимо пронесся джип, обдав ее веером брызг и грязи. Касси запоздало прикрылась сумкой, но безупречно-белый летний костюм и чулки покрылись мошкарой брызг.

Касси ни секунды не сомневалась, что за рулем громадного блестящего джипа сидит Уокен или кто-то из его подручных. Местный немедленно бы остановился и бросился к ней с извинениями. Касси сдвинула брови.