Единственная для принца. Книга 1

Вечером был чай в гостиной у матушки. В её покоях, к великому удивлению Перлы, обычной пестрой и воздушной публики – фрейлин, подруг матери – не было. Было немного прохладно, пахло крепким свежим чаем, из камина тянула дымком от горящих дров. Ярко освещенный столик был накрыт на двоих, дальние углы комнаты прятались в сумраке. Маркиза Инвиато принимала дочь один на один. И это встревожило девочку.

Матушка приветливо поздоровалась и также приветливо пригласила присаживаться к столику. Вежливая беседа о впечатлениях дня: о новых уроках, о погоде.

– Как ваши новые соседки, дитя моё?

– Молчат, матушка, – довольно улыбнулась. Чай был горячим и очень ароматным, а тема разговора приятной.

– Я бы хотела предостеречь вас, сударыня, на будущее от подобных поступков.

– Каких, матушка? – Маленькие глазки удивленно уставились на женщину, в них читалась обида. Как так? Ведь она же её вчера защищала перед всеми. А теперь?

Маркиза Инвиато смотрела внимательно и строго, так, как будто Перла в чем-то провинилась.

– От истерик и выяснения отношений. Ваше поведение не подобает аристократке из древнего и знатного рода. – Строгий голос, идеальная осанка, изящный изгиб руки с чашечкой тонкого фарфора.

– Но, матушка!.. – тонкий детский голосок дрогнул. Крупные губы женщины на короткий миг сжались от неудовольствия.

– Я сделала вчера то, что сделать должна была. Люди иногда забываются, я им напомнила. Но, боюсь, результат будет недолгим.

– Почему?

– Дитя моё, никаких сомнений в том, что вы попадёте в немилость к гувернантке, потому я и спешу её убрать из вашего окружения. С няней вы будете сталкивать реже, особенно, – матушка сделала специальное «воспитательное» лицо, которое означало, что пожелания, подчеркнутые таким весомым аргументом, так же обязательны к выполнению, как приказы, – если вы, сударыня, станете меньше уповать на помощь окружающих, а станете более самостоятельной. Вспомните, её величие королева к вам так расположилась, посчитав достаточно взрослой, когда разрешила вам обучение раньше срока.

Аккуратный глоточек чая, едва различимое звяканье фарфора о блюдце: «Ах, мамочка! Как она прекрасна и изящна! Не то, что я!»

– Но остаются ваши новые соседки. И вот их отношение к вам, думаю, будет далеко не дружелюбным.

– И не нужна мне их дружба! – горячо выпалила Перла, глаза блеснули злостью. – Пусть они меня боятся!

Мать внимательно посмотрела на дочь и слегка кивнула.