За гранью маски II. Сплетение судеб

- Неизбежно, - вздохнув, буркнул Эрих, и острие трости пронзило спину темного мундира. После нескольких секунд ожидания враг упал. По-видимому, он был мертв. Что за сомнительная личность барон Ви Кроль? Каким он был в действительность? Эти вопросы внезапно родились у Эриха в голове. Пораженный своим спокойствием, он взглянул на изумленного Франса. Ни капли сомнения не возникло у барона, когда он неожиданно для себя ударил врага. Нет, то даже ударом нельзя назвать! Он просто сделал это – убил человека, воткнув в него свою трость.

- Ты? – осторожно произнес Франс, не веривший своим глазам.

Эрих выдернул застрявшую в спине врага трость, острие которой было перепачкано свежей кровью. Франс заметил, как глаза Эриха погрустнели при виде крови, но совсем ненадолго.

- Тебе еще рано умирать, - чуть улыбнувшись Франсу, Эрих протянул ему свою руку, чтобы помочь подняться на ноги, - даже если ты думаешь иначе.

Улыбка Эриха почему-то подействовала на Франса успокаивающе. Должно быть, причина крылась в том, что и сам Эрих сейчас был спокоен, словно ничего не произошло. Такой ли должна быть реакция человека, впервые совершившего убийство? Вскоре Франс отбросил подобные мысли и обнаружил себя послушно следующим за своим спасителем. Будто отвечая на немой вопрос, возникший у Франса, Эрих ответил:

- Я найду господина Грэйдэна. А ты дождешься нас в безопасном месте.

Сердце Франса больно кольнуло при напоминании о Роберте.

- Я сам разыщу его, - возразил Франс. – Я должен был защищать его.

- Пусть он твой друг и боевой товарищ, но он далеко не ребенок. Господин Грэйдэн сам вершит свою судьбу. Его защита лишь ослабляет тебя, что непозволительно для будущего императора.

- Ты всерьез веришь, что я смогу стать императором?

- Это входит в мои планы. Потому на сегодня одного ранения тебе достаточно.

Они завернули в коридор и, удостоверившись, что все было тихо, ускорили шаг.

- Ты не понимаешь. Роберт мне как брат. И я защищу его, даже если мне придется сразиться с самой смертью.

Эрих повернулся в сторону Франса и остановился, приложив указательный палец к губам. Франс тоже остановился, вслушиваясь в тишину. Из соседнего коридора послышались чьи-то тяжелые шаги. Звук шагов приближался, набирая темп. Франс прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях, но силы покидали его вместе со струящейся из раны кровью.