За гранью маски II. Сплетение судеб

Далее уточнялись и оговаривались пустяковые формальности, которые не имели к нему никакого отношения. Молодой барон со скукой поглядывал на Франса и Роберта, уделявших отдельное внимание каждой мелочи. Но Эрих понимал – такими и должны быть истинные лидеры. Несколько раз его ладонь ныряла под капюшон, чтобы приглушить едва уловимый звук, с которым потоки воздуха стремительно покидали его рот. И хотя зевал он крайне деликатно, однако о правилах этикета, в которых сказано, что в таких случаях необходимо прикрывать рот рукой, молодой барон никогда не забывал.

Намереваясь зевнуть уже в шестой раз, Эрих повел руку под капюшон. Не успев покинуть легкие, воздух внезапно остановился на подступах к горлу и с секундной задержкой непроизвольно вылетел из горла, вызвав кашель. Многие застыли на месте и притихли. Роберт прервал свою речь на полуслове и последовал общему примеру. Несколько человек зашептали соседям:

- Определенно, это были выстрелы!

Черные плащи продолжали прислушиваться. Франс бросил быстрый взгляд в сторону Эриха, а затем, медленно потянулся к кобуре.

Выстрелы действительно были. Их невозможно спутать с чем-либо еще. И каждый присутствующий здесь офицер, прекрасно это знал. Эрих тоже смог распознать выстрелы. Вот только принадлежали они револьверу или солдатскому ружью – он определить не мог. Тишина царила в кабинете еще две минуты. Ожидаемых новых выстрелов не последовало. Из отдаленных уголков дома доносились вскрики, визги, беготня. Само собой, череда выстрелов заставили прислугу и охрану переполошиться.

Однако как долго это могло продолжаться? Франс, не теряя зря времени, уже с револьвером в руках, бесшумно подобрался к главному входу в кабинет. Роберт с выражением тревоги на лице последовал за другом. Эрих, не отставая от них, прорвался к двери сквозь застывших на месте людей в черных плащах, продолжавших упорно вслушиваться в звуки, раздававшиеся за пределами кабинета.

- Если выйдешь – умрешь, - в полголоса произнес Эрих, пресекая попытку Франса открыть дверь.

- Я не верю в твои предсказания, - грозно ответил Франс. – На мне лежит груз ответственности за всех членов Круга Ричарда Абвеля! А потому идти должен я.

- Кому будет нужен твой Круг, если их лидера не станет?!

- Он прав, идти следует мне! – вызвался Роберт, протянув руку к дверной ручке.

- Нет! – оттолкнул его Франс. – Я не позволю тебе…

За дверью послышались быстро приближающиеся шаги. Человек было несколько.