За гранью маски II. Сплетение судеб

Я здесь без приглашения, - хихикнул Имитис и чинно зашагал в гущу толпы.

Франс и Роберт все еще переговаривались между собой, не сводя глаз с племянницы герцога. Однако обстановка резко переменилась, как только музыка начала увядать. Менуэт подходил к концу и скоро должны были объявить о новом танце. Музыка на мгновение смолкнет, а затем оркестр вновь начнет играть, и вечер продолжится.

Не успел оркестр доиграть мелодию менуэта, как Катрина Ольстен и ее спутник направились к центру зала. Очевидность не допускала иных вариантов: они собирались танцевать.

Никаких подозрений их намерение не вызывало, однако Франс испепеляющим взглядом провожал Касэя Дотского и его даму до тех пор, пока они не остановились в центре зала. Разочарованный Роберт также проводил молодую пару взглядом, полным грусти и зависти.

- Если она ему не нужна, то он вскоре оставит ее, - раздался позади Роберта голос Эриха.

- Правильно, - Роберт повернул голову в его сторону. – Но почему же обида так душит?!

- Смерть душит сильнее.

Можете мне поверить.

Роберта передернуло от этих слов, и он обратился к Эриху.

- Желаете поговорить со мной о смерти?

- Разве что о смерти герцога Ольстена, которой вы недавно интересовались.

- Вы увидели его смерть? – с недоверием в голосе спросил Роберт.

- Понимаю, вы сомневались в том, что я обладаю способностями барона Ви Кроля. Тем не менее, я не намерен убеждать вас в этом. Верить ли мне, доверять ли моим словам и поступкам – дело сугубо ваше. Я в свою очередь расскажу вам о том, что вы хотели услышать.

- И как скоро герцог покинет наш мир?

- Через год восемь месяцев и пять дней, - повторил Эрих слова Имитиса, - во второй половине дня герцог Ольстен встретит свою естественную смерть.

- Меньше, чем ожидалось. Однако…, - Роберт перевел взгляд на Франса, наблюдавшего за танцем Касэя Дотского и Катрины Ольстен, - члены Круга находятся под постоянным прицелом императора. Одному лишь Богу известно, когда мы оступимся и раскроем себя. Это может произойти гораздо раньше, чем уйдет из жизни герцог.

И по вашим словам, вы уже знаете, смогу ли я лично удостовериться в том, что почтенный герцог проживет не более назначенного вами срока.

- Вы верите в судьбу, Роберт?

- Судьба переменчива. Ей свойственны вариации.

- О, да. В том-то и интрига.

- Потому я верю в Бога и во Франса. Этого мне достаточно.

- Значит, судьба не предрешена?

- Предрешена смерть. Она настигнет нас независимо от нашего желания.