За гранью маски II. Сплетение судеб

Франс и Роберт, стоявшие рядом с ним, не могли услышать его слов: оркестр наполнил зал пленительными звуками музыки, разбавленной женскими и мужскими голосами, шелестом платьев, стуком каблучков и звоном бокалов. Центральная часть зала скоро освободилась, и первые пары начали выстраиваться для менуэта.

- Пригласишь леди на танец? – обратился Франс к Роберту, наблюдавшему с потерянным выражением лица за беседой прекрасной племянницы герцога Ольстена с наследником императорского престола.

- Думаю, меня уже опередили, - разочарованно ответил Роберт.

- Они всего лишь беседуют, - попытался приободрить друга Франс. – Только вот для чего же столько усилий с его стороны. Я не верю в то, что Касэя привлекла эта леди.

- Она красавица. Почему нет? – Роберт удивленно взглянул на Франса, оторвав свой взор от Касэя и леди Ольстен.

- Его интересует лишь корона. Вполне вероятно, что Касэй уже давно заключил тайное соглашение с президентом Касэды, где значится имя избранной особы, на которой ему предстоит жениться.

- В таком случае, зачем ему бал Ольстенов и племянница герцога? – недоумевал Роберт.

- Вот это-то меня и беспокоит.

Имитис объявился сразу же, как только Эрих назвал его имя. Черные глазки быстро пробежались по всему залу и, вмиг повеселев, остановились на Эрихе.

- Восхитительно! - Имитис зааплодировал. – Чудный бал! И ты, мой друг, послужил отличным дополнением к нему. Истинный барон Ви Кроль! А маска…, немного не такая.

Имитис мог продолжать свой монолог и дальше, однако глаза Эриха налились серьезностью, что заставило Имитиса прервать свой беспорядочный ход мыслей.

- Ладно, - беззаботно улыбнулся он, - убедил. Вижу, ты хорошо изучил меня. Значит, желаешь перейти сразу к делу?

- Пожалуй, - отрезал Эрих.

- Хм, - Имитис изобразил раздумье, - помнится, вчера, тебя интересовала судьба молодого Валиэс.

- Верно.

- Занятно, занятно…, - Имитис уставился на Франса и некоторое время, молча, наблюдал за ним.

- Так ты мне поведаешь эту тайну? – не выдержал Эрих.

- Непременно, - пискнул Имитис. Его лицо вдруг выразило явную озадаченность. Едва ли Эрих мог припомнить, когда видел у своего приятеля подобное выражение лица, да и видел ли вообще.

- Довольно, - вмешался Эрих в его мучительные мысли. – Говори, что знаешь.