За гранью маски II. Сплетение судеб

Элизабет Валиэс выглядела не менее блистательно. Темно-красное платье, немыслимое число переливающихся драгоценностей на шее, руках и в уложенных волосах.

- Эрих! Бог мой, тебя не узнать! Ты превзошел все мои ожидания! Чудесно! Чудесно! – восклицала Элизабет, увидев племянника в новом образе. – Пойдем, экипаж уже готов.

Для Эриха было несколько странным и неожиданным то, что столь смешное расстояние, которое дома он преодолевал каждый день пешком, ему теперь предстояло проехать в карете.

- Всего лишь километр?! – всерьез удивился он.

– Дворец так близко?

- Да.

Однако спорить Эрих не стал, ведь и условия для спора были совсем не те: чужая страна, чужой город, чужая культура. Разве имеет он право вносить в это общество аристократии скуку и обычность Дэласа? Конечно, нет! Пусть все будет именно так! Богато, роскошно, сказочно.

Экипаж ехал медленно, будто лошади грациозно вышагивали, вместо того, чтобы бежать рысцой. За окном зажигались фонари, и город обретал тот самый облик, который Эрих успел вообразить себе днем.

Однако его фантазия несколько уступала реальности. Красота – везде, повсюду. Эта красота обращена к нему, к Эриху Фольстеру, встречающему ее своим обезображенным лицом. Мысли о своем несоответствии идеальному обществу стали посещать юношу все чаще. И, наконец, он решился довериться неизвестному чуду.

- Тетушка Элизабет? Могу я вас так называть? – замявшись, начал он, нарушив молчание.

- Можно и так, - улыбнулась ему по-прежнему мягко тетушка, - хотя такое обращение чаще предпочитают молодые дамы.

Думаю, тебе лучше называть меня «леди Элизабет».

- Хорошо, - задумался Эрих. – К прочим дамам мне следует обращаться также?

- Если бы мы с тобой не были близкими знакомыми, или не находились в родстве, то тебе следовало бы обратиться ко мне «госпожа Валиэс». Среди молодых чаще можно услышать обращение по имени. Это не нарушает правил протокола. Однако не забывай, что любая дама для тебя госпожа и леди.

- Благодарю, леди Элизабет. Теперь я немного разобрался.

- Вот и замечательно.

- Могу я задать вам еще один вопрос, не касающийся бала и протокола?

- Конечно, милый.

- Я слышал о том, что на окраине Ля-Корсы живет племя Ише, которое…

- Ише, значит, - взгляд леди Элизабет посерьезнел. – Есть такие. Желаешь воспользоваться их чарами?

- Правда, что они способны исцелить мое лицо?

- Я этого не знаю. Но ничего положительного об этих язычниках я сказать не могу. Они не приемлют нашего Бога, почитая иных Богов.