За гранью маски II. Сплетение судеб

Повинуясь своей безответственности, он последовал в западный коридор за звуками отдаляющегося колокольчика. Эрих помнил, куда ведет этот коридор: обратно в сад, но не в ту его часть, которая предложена гостям для прогулок, а в уединенные аллеи с ажурными скамьями и беседками, где деревья служат защитой для хрупких и «капризных» цветов.

Когда Эрих вышел в сад, то сразу приметил беседку и женский силуэт внутри. Вьющиеся сине-фиолетовые цветочки оплели беленькую беседку со всех сторон. Деревья не позволяли солнцу сжечь ни единого цветка, а потому в беседку его лучи не проникали.

Девушка нежно поглаживала лепестки одного из бесчисленного множества цветов. Какое-то время царило безмолвие. Она, без сомнений, знала, что ее уединение было нарушено, но продолжала увлеченно и заботливо дегустировать на ощупь сине-фиолетовые лепестки.

- Они слишком беззаботны здесь, - произнесла, наконец, она.

- А вы? – обратился Эрих к игнорировавшей его взгляд девушке.

- Может быть, и я.

- Вас прельстила тень беседки или сами цветы?

- Мне нравятся эти цветы. Я похожа на них. Даже цветом, - усмехнулась она собственному замечанию.

Молодая леди действительно походила на цветок: пышное фиолетово-пурпурное платье с синим отливом подчеркивало ее женственность, а заплетенные в богатые косы волосы образовывали на голове две крупные улитки и затем спускались на бледные обнаженные плечи.

- Вы предпочитаете клематис?

- Пожалуй.

- А как же розы? Я считал, что все женщины любят розы.

- Заблуждение. Розы, бесспорно, грациозны, но, на мой взгляд, слишком скованны. Они сами сковали себя рамками, установили для себя пределы. Этим они и отталкивают.

- Если розы скованны, но цветы клематиса слишком просты. В них нет загадки.

- А разве их цвет не загадочен? Они стремятся быть на высоте, поднимаются все выше и выше.

- Действительно. Так похоже на вас, - улыбнулся Эрих. – Вы приехали на коронацию?

- Да, - легко ответила девушка.

- И чего вы ожидаете от гостей, выбрав подобный наряд?

- Вам не нравится мое платье?

- Дело не в этом, Катрина. Вы ведь понимаете, что ваше происхождение раскроют, как только вы появитесь в тронном зале.

- Разумеется. Ведь я более не намерена скрываться. Сегодня я стану императрицей и супругой Касэя Дотского.

Да, Эрих знал это. Он понял все с самого начала. Но почему-то, услышав слова Катрины, у него кольнуло в груди. Неприятное ощущение.