За гранью маски II. Сплетение судеб

- И каков твой совет?

- Прежде чем зажигать волнения и готовить вооруженное нападение, оцените до мельчайших деталей последствия, которые они за собой повлекут. Оправдывает ли цель последствия? Утраивают ли Империю такие последствия? И каков масштаб ожидаемого ущерба? Потерь будет в разы больше, чем ты планируешь. А неверный расчет может вылиться в новую мировую войну.

- Говоришь так, будто сам сталкивался с этим.

- А если сталкивался? – Эрих ухмыльнулся. – Я обладаю знанием. И делюсь им с тобой. Но как и откуда оно появилось… Ты ведь еще не готов это принять.

Суровый взгляд глаз-хамелеонов пронзил собеседника насквозь. Но Эрих грамотно отыграл безразличие, приправленное холодной улыбкой. Еще минуту они смотрели друг на друга в упор, словно продолжая разговор, используя язык взглядов и беззвучных слов. Затем Эрих сдался. Вернее, ему попросту стало скучно. Ему не был скучен сам Франс, но его нежелание понять и принять истинную реальность такой, какая она есть, убивало всяческий интерес и навлекало зевоту.

- И все же, Франс, что я: добро или зло? – задал Эрих вопрос, ответа на который (и он прекрасно это осознавал) у Франса сейчас не было. Вопрос имел своей задачей разрядить обстановку и вновь подтолкнуть молодого лидера к переосмыслению своих категоричных суждений.

Ожидаемые холода пришли в этом году с запозданием и продержались целых две недели. Привычная жизнь горожан на период заморозков остановилась: торговые площади пустовали, заставляя торговцев рвать на себе волосы из-за несостоявшихся сделок и крупных финансовых потерь.

Миция, зачарованная холодным сном, дремала в ожидании тепла. Горожане старались не покидать своих обогретых домов без крайней надобности, а если все же приходилось выйти на улицу, то до вызвавшей их туда «надобности» они бежали бегом. Их многослойные одежды не были предназначены для холодов, ведь предполагалось, что несколько дней можно переждать дома, не оставляя пределов своих четырех стен. И никто не мог предположить, что нынешние заморозки обернутся для Империи столь неприятным сюрпризом.

По обыкновению Эрих провел холода в уютном кресле за чашкой горячего чая. Однако даже такая ностальгическая атмосфера, само собой, наскучила молодому барону уже на пятый день. Следующая неделя в замке оказалась просто невыносимой. Спасение нашлось в пятницу второй недели вечером на собрании Круга Ричарда Абвеля. Эрих, хотя и не видел в этих собраниях ничего занимательного, все же посещал их, чтобы быть в курсе последних событий.