За гранью маски II. Сплетение судеб

- Мораль истории в том, что мальчик сумел побороть свой страх, - Эрих открыл глаза и убрал ладонь от глаз девушки. Катрина была спокойна. Ясные кусочки голубого неба смотрели на Эриха так, словно знали, о каком мальчике шла речь и искренне ему сопереживали. Эрих ухмыльнулся:

- Теперь я могу вновь превратиться в бесцеремонного наглеца, совершающего все, что ему вздумается?

- А какой вы настоящий? – Катрина оставалась удивительно серьезной.

- Я уже и сам не знаю. Я такой, каким в данный момент мне хочется быть.

- Тогда оставайтесь собой.

- А что я получу взамен?

Катрина расхохоталась. Эрих поддержал ее смех игривой улыбкой, а после вернулся к своему вопросу:

- Так что?

Девушка тяжело выдохнула воздух и глянула на арку, за которой ожидал бальный зал с внушительными звуками оркестра и пестротой платьев.

- Господин Ви Кроль, - официально обратилась к нему Катрина, - благодарю вас за чудесный танец. И за историю, что вы мне поведали. – Уголки ее алых губ потянулись вверх, и она продолжила. – И все же вы позабыли упомянуть еще об одной странности того мальчика.

- О какой?

Улыбка девушки становилась все четче, в глазах загорелась интрига. Катрина, оказавшись вполне достойной актрисой, приподняла полы платья и, весело кружась, удалилась от Эриха шагов на десять. Обернувшись, она все еще улыбалась. Теперь с невинной кокетливостью, так присущей юным красавицам.

- Мальчик носил на лице маску. Именно ее все сторонились и пугались, - девушка выдержала небольшую паузу. – Ведь тем мальчиком были вы.

Сквозь изумленную улыбку Эриха прорвался дерзкий смешок. Вскинув голову, он теперь попытался разглядеть в девушке ту проницательность, которая далась ей также легко, как всегда давалась ему самому. Катрина. А ведь она не похожа на своих ровесниц. Нет, не внешностью, а силой и твердостью характера, этой проницательностью, способностью играть на публику, выстраивать стратегию, продумывая до мелочей каждую из ее тактик. Эта хрупкая девушка может быть жесткой и суровой, уверенно раздающей приказы.

- Признаюсь, поражен вашей смекалкой, прелестная мисс.

- Когда я уйду, все останется, как и прежде. Ведь мы с вами находимся по разные стороны баррикад.

- Разумеется.

- Но вы заслужили знать правду, - девушка замялась, собираясь с духом. Улыбка покинула ее лицо, и оно стало подобно фарфору: бледным и холодным. – Мое имя – Катрина Софийская.