Илинн

Ещё никогда прежде пища не казалось мне такой вкусной!

Вдруг на фоне ярко подсвеченной открытой двери выросли чёрные силуэты. Два весёлых толстяка, заботливо поддерживая друг друга за бока, явно собирались уходить. Неспешно покачиваясь из стороны в сторону, словно сухие стебли на ветру, они немного помедлили и с опаской начали спускаться по щербатым ступенькам. Я машинально нырнула в тень и внимательно прислушалась к происходящему.

- А ты слышал, что недавно случилось с Джоном ? - спросил один выпивоха другого, его крупой красный нос, похожий на прошлогоднюю картофелину, ярко лоснился от выпитого эля.

- Так и шшштоо случлсь с Джжонном? - заплетающимся языком переспросил его другой. Икнув, он нетвёрдо следовал за своим товарищем. Неожиданно он покачнулся, на минуту теряя равновесие, но преданный друг вовремя схватил его за рукав старой рубахи, спасая тем самым от неминуемого падения. Вцепившись друг в друга, они постояли так ещё пару секунд, а потом острожно, почти одновременно, сделали ещё один шаг вниз.

Когда опасность спуска миновала, а под ногами оказалась твёрдая утоптанная земля, они с трудом перевели дух и продолжили разговор:

- Да у него на прошлой неделе жена умерла, только новорожденный и выжил. Виданное ли дело — седьмой ребёнок! А Джон-то... Большое хозяйство, двор полный скотины, за которой присмотр нужен. Только жадный он, никто за его гроши к нему работать не идёт — ищи дураков-то! А теперь вот и это. Сдаётся мне, что одному ему совсем не справиться.

- Погоди, а где он живет? Ах, да! В долине у реки Ром! Славное местечко, - немного протрезвел его собеседник, потом снова икнул и добавил: - Я вот всегда Джону так и говорил.

..

Дальше последовала запутанная тирада о горькой участи скаредного знакомого, которую мне, как я ни старалась прислушаться, так и не удалось разобрать до конца: у говорящего от количества выпитого сильно заплетался язык, а речь его потеряла всякий смысл. Наконец, наговорившись вдоволь и поклявшись друг другу в вечной дружбе, друзья, тяжело шаркая ногами, пошли провожать друг друга до дома.

Следом за ними прошмыгнула и я. Мне, во что бы это ни стало, нужно найти этого вдовца. Я согласна работать целыми днями даже за самую простую еду и кров над головой, иначе наступающую зиму я просто не переживу.

Глава 2

Рано утром, стараясь не вызывать подозрений лишними вопросами, я расспросила у безобидной на вид старушки, как найти путь к долине у реки Ром.

- А, конечно, знаю, - ответила пожилая женщина.