Илинн

К моему большому разочарованию жидкость, которая спустя несколько часов закапала из носика медного сосуда, имела мутный оттенок и источала неприятный запах.

— Эх, это совсем не то! — с раздражением воскликнула я, вглядываясь в грязный осадок на дне чаши. — Делла, в книге написано, что жидкость должна быть прозрачная и приятно пахнуть! Эта же просто ужасна! Вот посмотри сама! — я оторвала взгляд от своего занятия и оглянулась по сторонам. Козы нигде не было, а входная дверь была открыта настежь.

— Делла? Ты где? — позвала я ее, выглянув за порог, там было пусто.

«Вот несносное создание! Нужно посмотреть получше, наверное, она спит где-нибудь под кустом». Накинув на плечи старую шаль, я вышла из лачуги, но ни под кустами, ни под деревьями, ни в овраге ее не оказалось. Коза исчезла.

«Делла! Делла!» Ответа не было. Закутавшись поплотнее в шаль, я осторожно вышла с поляны и направилась в лес, надеясь, что коза не могла далеко уйти. «Вот я тебе покажу, непослушная! Было ж велено сидеть дома! — думала я с растущим раздражением, внимательно оглядываясь по сторонам, время от времени выкрикивая ее имя:— Д-е-е-е-ла!»

Заглядывая под каждый куст, я надеялась, что вот-вот где-нибудь мелькнёт белый хвостик.

Иногда мне даже казалось, что я слышу вдалеке ее блеяние. Так я прошла через орешник, немного поплутала у ручья и в перелеске, за которым виднелась густая чаща. Все мои попытки отыскать козу были напрасны. Отчаявшись, я уже была готова повернуть назад, как вдруг мне послышалось слабое «бееее», которое раздалось откуда-то из-за высоких елей. Мое сердце заколотилось от радости, а ноги сами понеслись хорошо известный мне голос. «Наконец-то!» Но за деревьями никого не было.

«Наверно, показалось. Нужно срочно возвращаться домой, — решила я, осторожно оглядываясь по сторонам. — Если господин узнаёт, что его ослушались, то сильно рассердится!»

Неожиданно в отдалении раздался лай и звуки охотничьего рога, а спустя несколько минут, я услышала глухой стук копыт, и из-за зарослей появились всадники со стаей охотничьих псов.

***

Дёрнув за удила разгоряченных жеребцов, охотники резко остановились передо мной. Потом дали команду собаками, и те замерли на месте. Все случилось так быстро, что я растерялась и даже не успела спрятаться, а лишь стояла перед ними как вкопанная и не могла пошевелиться. Мужчин было двое: один нарядно одетый блондин с капризным лицом, привлекательность которого несколько портила оплывшая фигура, другой же обладал мощным телосложением.