Илинн

— На бесплодном поле не родится рожь, — серьёзно промолвила старуха. Заметив, как от этих слов маркиза неожиданно насторожилась, а в ее карих глазах вдруг вспыхнул какой-то странный огонёк, осторожно продолжила: — От этого у Ее Милости и печаль на сердце. И не только у неё одной, но и у Его Милости тоже.

— Что ты мелешь! — воскликнула маркиза, в голосе ее послышался страх и одновременно смущение. — Я прикажу, и на тебя спустят собак за твою дерзость!

Торговка опустила глаза, но в этот момент Карисса могла поклясться, что заметила, как на ее морщинистом лице тенью промелькнула еле заметная ухмылка.

— На все Ваша воля, — после небольшой паузы, проговорила старуха. — Только зачем избавляться от того, кто может принести пользу? А я знаю того, кто вам может помочь. Хотя, кто будет слушать глупую болтовню нищенки.

Замолчав, она стала собирать свой товар обратно в короб. Карисса следила за тем, как медленно исчезают со стола чуть щербатые склянки разных размеров.

— Постой, — промолвила она, увидев, как морщинистая рука потянулась за банкой, пахнущей болотом. — Оставь это, — и чуть поколебавшись, добавила: — Так где тот человек, что может помочь?

Получив в награду несколько монет, старуха с поклоном попятилась к двери, пообещав вернуться ровно через неделю.

***

— В это полнолуние с вами встретятся у Леса, на поляне у старого колодца, — сообщила ей старуха при следующей встрече.

— Что? Чтобы я сама пришла? Что за дерзость! — Карисса в негодовании сверкнула глазами, но торговка лишь опустила глаза и отчетливо промолвила:

— Не гневайтесь, Ваша Милость, так было велено передать.

Несколько дней этот разговор не шёл у маркизы из головы, и она в раздражении шептала себе под нос: «Я к ним? Да что они себе позволяют! С каких пор благородная дама должна снизойти до нищенки и прийти сама? Об этом не может быть и речи! Нет, я никуда не пойду!»

Принять или отказаться? Мысль эта ее манила и пугала одновременно.

— Просто болит голова. Мигрень, — тут же нашла отговорку Карисса. — Будь добра, сделай мне компресс.

— Может, послать за лекарем? — мгновенно засуетилась компаньонка, хлопая белёсыми ресницами. — Я слышала, его новые пиявки отлично помогают в таких случаях, — но маркиза лишь отмахнулась от предложенного совета.